Miembros de las Basij durante una marcha anti EE.UU. en 2020. | EFEEl Basij, cuyo nombre oficial se traduce como Organización para la Movilización de los Oprimidos, fue establecido por el ayatolá Ruhollah Jomeiní poco después de la revolución de 1979 para islamizar la sociedad iraní y combatir a los enemigos desde dentro.
Durante la guerra entre Irán e Irak en la década de 1980, las Basij dirigieron notorios ataques de "ola humana" contra el ejército de Saddam Hussein, con un gran número de combatientes pobremente armados, muchos de ellos adolescentes, pereciendo mientras corrían a través de campos minados y en el fuego de artillería.
Comenzando con las revueltas estudiantiles de fines de la década de 1990, las Basij asumieron un papel doméstico más o menos similar al del partido gobernante de un estado autoritario. Está bajo el mando de la Guardia Revolucionaria de Irán y es totalmente leal al líder supremo, el ayatolá Alí Jamenei, quien habitualmente elogia a las Basij como un pilar de la República Islámica.
Las Basij han establecido sucursales en todo el país, así como organizaciones estudiantiles, gremios comerciales y facultades de medicina. El Departamento del Tesoro de EE.UU. impuso sanciones a lo que dice es una red multimillonaria de empresas administradas de manera encubierta por las Basij.
El aparato de seguridad de las Basij incluye brigadas armadas, fuerzas antidisturbios y una vasta red de informantes que espían a sus vecinos.
Saeid Golkar, un académico iraní de la Universidad de Tennessee Chattanooga, quien escribió un libro sobre las Basij, estima que su membresía total es de alrededor de un millón, con las fuerzas de seguridad sumando decenas de miles.
"Debido a que son iraníes comunes y corrientes sin uniforme, la República Islámica los presenta como partidarios del régimen", dijo, refiriéndose a quienes confrontan a los manifestantes. "Al mismo tiempo, la mayoría de estas personas reciben salarios de la República Islámica", agrega.
Manifestantes en las calles de Teherán el 21 de septiembre. | APLos expertos dicen que muchos de los que se unen a las Basij lo hacen debido a las oportunidades económicas, ya que la membresía proporciona una ventaja en las admisiones universitarias y el empleo en el sector público.
Pero los reclutas también pasan por un fuerte adoctrinamiento, incluidos 45 días iniciales de entrenamiento militar e ideológico. Se les enseña que la revolución islámica es una lucha piadosa contra la injusticia, amenazada por innumerables enemigos, desde Estados Unidos e Israel hasta grupos de oposición iraníes exiliados e incluso la propia cultura occidental.
Incluso si los nuevos reclutas inicialmente están motivados por el beneficio personal, dice Golkar, "el adoctrinamiento puede ayudar a modificar estas motivaciones".
A los ojos de las Basij, el velo islámico, o hiyab, es un baluarte contra la mezcla de géneros, el adulterio y la corrupción; su eliminación es un signo de la cultura occidental decadente. Los líderes de Irán han presentado las últimas protestas como parte de una conspiración extranjera para fomentar los disturbios.
Los manifestantes rechazan esa caracterización y dicen que las manifestaciones son un estallido espontáneo de ira por décadas de gobierno represivo, mala administración y aislamiento internacional.
El ayatolá Alí Jamenei acompaña a un grupo de tropas recién graduado el 3 de octubre. | APEl monitoreo de la disidencia en Irán comienza con una fuerte vigilancia de su ciudadanía, en gran parte realizada por las Basij, que tienen presencia en casi todas las instituciones públicas. Irán también restringe el acceso a internet, especialmente durante los momentos de protesta, y las Basij tienen una división cibernética dedicada a atacar los que perciben como enemigos.
"Hay diferentes estrategias. Por supuesto, la más visible es la violenta", dice Sanam Vakil, un experto en Irán del think tank Chatham House en Londres.
Cuando estallan las protestas, las Basij que visten uniformes negros o uniformes de comando entran en motocicletas, a veces conduciendo directamente contra los manifestantes para dispersarlos. Operan junto con la policía regular y la Guardia Revolucionaria de Irán, que también participan en la represión.
"Han estado persiguiendo, aporreando, disparando a los manifestantes, tratando de rodearlos, golpearlos y meterlos en camionetas para llevarlos a los centros de detención donde los manifestantes son maltratados y presionados", dijo Vakil.
Las Basij también se pueden encontrar entre los propios manifestantes, como informantes que intentan identificar a los cabecillas. Amnistía Internacional dijo en un informe el mes pasado que cuatro personas identificadas por las autoridades iraníes como Basij parecen haber sido asesinadas a tiros por las fuerzas de seguridad mientras se mezclaban con los manifestantes.
Protestas en la plaza Tajrish de Teherán el 5 de octubre. | AFPIrán ha sofocado varias oleadas de protestas a lo largo de los años, incluido el Movimiento Verde de 2009, cuando millones de personas salieron a las calles después de unas disputadas elecciones presidenciales. Cientos fueron asesinados en 2019 cuando Irán reprimió manifestaciones por la prolongada crisis económica del país fuertemente sancionado.
Pero las últimas protestas tienen una sensación diferente, lo que podría hacerlas más difíciles de extinguir. Están dirigidos por mujeres jóvenes hartas de la aplicación cada vez más dura del código de vestimenta islámico conservador del país. Pero obtienen el apoyo de una franja mucho más amplia de la sociedad, incluidas las minorías étnicas e incluso algunos trabajadores de la industria petrolera crucial de Irán.
Los manifestantes acusan a la policía moral de Irán de matar a golpes a Mahsa Amini, de 22 años, por llevar el hijab demasiado suelto. Las autoridades niegan que haya sido maltratada y dicen que murió de un ataque al corazón relacionado con problemas de salud subyacentes, un relato que su familia cuestiona.
Múltiples videos de las protestas recientes muestran a mujeres jóvenes haciendo girar sus hijabs en el aire y cortándose el cabello, mientras los manifestantes cantan "muerte al dictador" y otros lemas.
Cuando llegan las Basij, a menudo se puede ver a los manifestantes contraatacando y, a veces, logrando expulsarlos.
Pero nadie espera que las autoridades iraníes retrocedan próximamente. "Es un poco pronto para decir desde afuera, con el nivel de censura de internet, exactamente lo que está pasando", dijo Vakil. "Pero creo que la esperanza (del gobierno) al principio era que las protestas se apagaran, y ahora la capacidad represiva se está intensificando", agregó.
