Los astronautas Butch Wilmore, Aleksandr Gorbunov, Nick Hague y Suni Williams son vistos dentro de la nave de recuperación MEGAN de SpaceX MEGAN poco después de haber aterrizado en el agua frente a la costa de Tallahassee, Florida, EE. UU.
EFE
Los astronautas de la NASA, Sunita "Suni" Williams y Barry "Butch" Wilmore, finalmente llegaron a la Tierra la tarde del martes tras pasar nueve meses varados en la Estación Espacial Internacional (EEI).
Ambos amerizaron a las 18:00 horas (hora local) en la costa de Florida, EE.UU. a bordo de la nave Dragon de SpaceX junto a su compatriota estadounidense Nick Hague y el cosmonauta ruso Aleksandr Gorbunov, tras un viaje que se extendió por 17 horas desde el espacio exterior.
Tras su retorno, son varios cambios -tanto físicos como psicológicos- que ambos astronautas deberán ajustar para adaptarse nuevamente a su vida en la Tierra.
Cabe señalar que ya de vuelta en la Tierra, los astronautas deben "reentrenar" sus cuerpos en el programa de rehabilitación de 45 días de la NASA.
Según expertos, el deterioro óseo y muscular, la exposición a la radiación y la discapacidad visual son solo algunos de los síntomas que sufren los astronautas en misiones espaciales de larga duración.
AFP consignó que para contrarrestar la pérdida de masa muscular y ósea, los astronautas utilizan tres máquinas de ejercicio dentro de la EEI, incluyendo un aparato de resistencia instalado en 2009 que simula pesas libres mediante tubos de vacío y cables de volante.
Según Rihana Bokhari, profesora adjunta del Centro de Medicina Espacial del Baylor College of Medicine, un entrenamiento diario de dos horas los mantiene en forma y evita posibles fracturas cuando los astronautas vuelvan a casa.
Para Bokhari, es "el mejor resultado para demostrar nuestra eficacia es que no tenemos problemas de fracturas en los astronautas cuando regresan a la Tierra".
Problemas de equilibrio
La alteración del equilibrio corporal es otro problema, añadió Emmanuel Urquieta, vicepresidente de Medicina Aeroespacial de la Universidad de Florida Central.
"Esto les sucede a todos los astronautas, incluso a los que van al espacio apenas unos días", por lo que deben recuperar la confianza en su oído interno, declaró a la AFP.
Según expertos, otro desafío es la redistribución de fluidos corporales hacia la cabeza en microgravedad. Esto puede aumentar los niveles de calcio en la orina, y así, el riesgo de cálculos renales.
Los desplazamientos de fluidos también podrían contribuir a un aumento de la presión intracraneal, alterando la forma del globo ocular y causando el síndrome neuroocular asociado a los vuelos espaciales (SANS), que produce una discapacidad visual de leve a moderada. Otra teoría sugiere que los niveles elevados de dióxido de carbono son la causa.
Según la NASA, algunos astronautas también experimentan intolerancia ortostática, la dificultad o incapacidad para mantenerse de pie o caminar como resultado de mareos o desmayos.
Cabe señalar que intolerancia ortostática se produce debido a problemas al adaptarse a la gravedad terrestre, por lo que el cuerpo de un astronauta podría tener dificultades para desplazarse en la Tierra.
Radiación
En cuanto a la radiación, los niveles de esta a bordo de la EEI son más altos que en la Tierra, ya que atraviesa el cinturón de radiación de Van Allen.
El blindaje durante las misiones espaciales es crucial, ya que la NASA busca limitar el riesgo de cáncer de los astronautas a lo largo de su vida a un 3%.
Según médicos, la futura producción de fármacos e incluso terapias génicas podrían mejorar las defensas del organismo contra la radiación espacial. "Hay mucha investigación en ese campo", afirmó Urquieta.
Irritación de la piel
Según consignó USA Today, un informe publicado en la reconocida revista Biomedicines reveló que los astronautas tienden a reportar picazón, erupciones y sequedad en la piel, debido al entorno higiénico de la EEI.
El Museo Nacional del Aire y Espacio de EE.UU. aseguró que en la estación los astronautas solo cuentan con jabón líquido, un poco de agua y champú sin enjuague.
El informe de Biomedicines también explica otras factores que pueden afectar a la piel de los astronautas como la temperatura, la circulación limitada del aire, los bajos niveles de humedad y las sustancias irritantes, incluidos los biosensores y las cintas de los trajes espaciales.
Efectos emocionales
Susan Albers, psicóloga de la Clínica Cleveland, afirmó a USA Today que un cambio que los astronautas pueden experimentar es una sobrecarga sensorial tras llegar al espacio después de nueve meses.
"Tras meses en el ambiente tranquilo y controlado del espacio, los cambios sensoriales pueden resultar abrumadores. La fuerza de la gravedad puede resultar extraña e incómoda, la luz solar natural puede parecer demasiado intensa, e incluso los olores cotidianos, como el de la hierba o la comida, pueden resultar intensos al principio", explicó Albers.
"Acostumbrarse a estas sensaciones lleva tiempo", agregó la psicóloga.
Regresar a una rutina "normal" también puede ser difícil, ya que la vida en la EEI es bastante estructurada, con un horario estricto para comer, hacer ejercicio y trabajar.
Debido a esto, los astronautas pueden sentirse abrumados por un entorno de vida más flexible en casa.
"Por ejemplo, un astronauta acostumbrado a comer a la misma hora todos los días podría tener dificultades para adaptarse a los horarios de comida familiares, que no son tan predecibles", explicó la psicóloga al medio estadounidense.
Tras la llegada, los "astronautas varados" fueron trasladados hasta la ciudad de Houston, Texas, donde completarán un programa de rehabilitación de 45 días de la NASA debido a su extensa misión espacial.
