Uno de los símbolos de nuestro país es, sin duda, la Esmeralda, el icónico velero de la Armada, que actualmente está destinado a la instrucción de las nuevas generaciones de marinos. Pero, pocos conocen el parentesco que tiene con el buque escuela Sebastián Elcano, que lleva a la princesa Leonor de Borbón en su viaje por América.
La heredera de la Corona de España llegó a Punta Arenas el pasado martes, en el marco de su formación integral como futuro mando supremo de las Fuerzas Armadas, que contempla un curso de instrucción como guardamarina.
La estadía en la austral ciudad no se prolongará por demasiado tiempo, ya que el itinerario contempla que el 4 de abril Leonor y la tripulación arriben a Valparaíso, donde se realizará un acto oficial.
El viaje del buque escuela Juan Sebastián de Elcano es realizado todos los años por la Armada española, como parte del proceso de formación de las nuevas generaciones de guardamarinas. Pero, poco sabida es la relación de parentesco que mantiene con el velero chileno Esmeralda.
Gemelos
Ambos barcos son prácticamente idénticos en términos estructurales, además de cumplir tanto la función educativa para sus marinos como de embajadores de sus naciones. De ahí que se les considere como gemelos.
Una similitud que no es coincidencia, puesto que se remonta a la construcción misma de la Esmeralda. El icónico barco chileno comenzó a ser construido inicialmente por el gobierno de España, en 1946, de forma que fuera idéntico al buque Sebastián Elcano, que recorre las aguas desde 1927. Este nuevo navío fue denominado como "Juan de Austria".
Sin embargo, la construcción de la nueva nave no pudo ser terminada, pues la detonación accidental de un depósito de explosivos en la Base de Defensas Submarinas, ocurrida el 18 de agosto de 1947, dejó en ruinas el astillero, por lo que las obras quedaron paralizadas y el velero con grandes daños.
Pese a que el gobierno español adquirió posteriormente las dependencias y creó la Sociedad Astilleros de Cádiz S.A., los trabajos en torno al "Juan de Austria" no fueron retomados.
La adquisición del inconcluso 'Juan de Austria'
Por esos años, Chile y España mantenían negociaciones para saldar la deuda que la nación ibérica tenía con nuestro país a raíz de la importación de miles de toneladas de salitre, para recuperar la agricultura devastada por la Guerra Civil Española.
En uno de esos encuentros, el embajador de España informó al Subsecretario de Marina de Chile, Pedro Espina Ritche, la imposibilidad de su gobierno para efectuar los pagos del crédito y que, en cambio, España ofrecía pagar con productos manufacturados, entre ellos del área de construcción naval.
Al contralmirante Espina le interesó el inconcluso "Juan de Austria", por lo que se comunicó con el gobierno de la época, que estaba presidido por Gabriel González Videla, quien autorizó la adquisición de la nave en 1952.
El 15 de junio de 1954, la Sociedad de Astilleros de Cádiz S.A. hizo entrega del buque a la República de Chile. Y al día siguiente, el velero zarpó desde Cádiz al mando del capitán de navío Horacio Cornejo, con rumbo al puerto de Valparaíso (con varias escalas de por medio), donde arribó finalmente el 1 de septiembre de 1954, en medio de un gran recibimiento de la ciudadanía.
En Chile, se le cambió el nombre para honrar a la corbeta Esmeralda, navío al mando del comandante Arturo Prat Chacón, muerto en el Combate Naval de Iquique, durante la Guerra del Pacífico (1879-1884).
Durante sus más de 50 años de navegación, Esmeralda ha recalado en más de 300 puertos de todo el mundo, en calidad de buque escuela y Embajada flotante, por lo que ha recibido en su cubierta la visita de numerosos jefes de Estado, diplomáticos, jefes militares, medios de comunicación y público en general.
Juan Sebastián Elcano
Cabe mencionar que el velero hermano de Esmeralda, que lleva a bordo a la Princesa de Asturias, lleva el nombre de Juan Sebastián Elcano, en referencia a un famoso marino español, nacido en 1476, quien completó la primera vuelta al mundo conocida.
En otras cosas, la expedición, realizada junto a Hernando de Magallanes, descubrió y atravesó el Estrecho de Magallanes, lo que constituyó la primera ruta para cruzar el Océano Pacífico y el Atlántico.
A modo de anécdota, el año 2020, los buques Esmeralda y Sebastián Elcano se reunieron en Punta Arenas con motivo de conmemorar los 500 años del descubrimiento del Estrecho de Magallanes.
