La Luna muestra su cara oculta: Los hitos de la misión china que trajo valiosas muestras y cómo seguirá la exploración del satélite
La sonda Chang'e 6 arribó de regreso a la Tierra con dos kilos de muestras recogidas en una región poco explorada y de especial interés para científicos de todo el mundo. China espera llevar una misión tripulada cerca de 2030.
La sonda china Chang'e 6 aterrizó hoy en la región septentrional china de Mongolia Interior con las primeras muestras de la superficie de la cara oculta de la Luna, que podrían arrojar luz sobre el pasado de nuestro satélite y del sistema solar.
El regreso de la Chang'e 6 marca un nuevo éxito del programa Chang'e (bautizado así en honor a una diosa que, según la mitología china, vive en la Luna), que comenzó con el lanzamiento de una primera sonda orbital en 2007 y que ya había logrado alunizar por primera vez en la cara oculta del satélite en 2019 y traer muestras de su cara visible en 2020.
¿Cuál es la carga que arribó a la Tierra?
La sonda trajo alrededor de dos kilos de muestras de roca de la cara oculta de la Luna.
Son las primeras recogidas por humanos en esa región del satélite.
Estas muestras permitirán a los científicos comparar su composición química con las de la cara visible.
Imagen de la sonda Chang'e 6 tras regresar a la Tierra. | AP/Xinhua
Esto podría dar luces de por qué las dos caras de la Luna son tan diferentes, según el astrofísico de la Universidad de Hong Kong Quentin Parker.
En total, el viaje de ida y vuelta se prolongó durante unos 53 días.
¿Qué caracteriza al lado oculto de la Luna?
La gravedad de la Tierra ha sincronizado la rotación y traslación de la Luna, haciendo que siempre muestre la misma cara a la Tierra.
La cara oculta tiene un terreno accidentado, más cráteres y está libre de interferencias electromagnéticas terrestres.
Esto proporciona un un entorno ideal para la colocación de instrumentos científicos.
¿Fue difícil obtener las muestras?
Chang'e 6 enfrentó altas temperaturas y limitaciones de comunicación, teniendo solo 14 horas para recolectar las muestras.
Esto implica un tiempo menor en siete horas respecto al que tuvo su predecesora, Chang'e 5, que trabajó sobre la cara visible de la Luna.
Investigadores chinos simularon el área de muestreo en laboratorios terrestres para apoyar la misión.
Esta simulación del modelo geográfico resultó ser "clave" para la misión.
¿Desde qué lugar se extrajeron las muestras?
Las muestras fueron extraídas de la Cuenca Aitken-Polo Sur, una de las estructuras de impacto más grandes y antiguas del sistema solar.
Su diámetro es de aproximadamente 2.500 kilómetros y tiene otros 13 km de profundidad.
Miembros del equipo encargado de traer de regreso a Chang'e 6 celebran su arribo. | Xinhua
Por su edad y magnitud, ese lugar es considerado un "archivo" de la historia lunar y, por extensión, del sistema solar.
La región es rica en minerales y elementos volátiles, y podría tener hielo de agua en cráteres permanentemente a la sombra.
Además, puede proporcionar información sobre la actividad volcánica en la Luna.
¿Los hallazgos se publicarán en chino o inglés?
Existe expectación científica sobre cómo se publicarán los hallazgos de Chang'e 6.
Anteriormente, la Chang'e 5 tuvo sus hallazgos publicados en la revista Science en 2021 por un equipo conjunto de científicos chinos y occidentales.
Algunos científicos, como el astrónomo Deng Licai, defienden la publicación de resultados en revistas chinas.
Así fue la llegada de Chang'e 5 en 2020. | EFE/EPA/Xinhua
Argumentan que misiones nacionales como Chang'e deberían priorizar publicaciones en su lengua materna.
Sin embargo, se hace difícil que sean publicados en prestigiosas revistas en inglés, lo que trae recompensas para los científicos.
Licai recordó a la Nobel china Tu Youyou, que publicó su artículo sobre el descubrimiento de la artemisinina en el Boletín de Ciencia China en 1977, para luego obtener el prestigioso galardón.
¿Cómo China continuará explorando la Luna?
China dedicará las próximas misiones Chang'e a la exploración del polo sur de la Luna junto con Rusia.
De hecho, el programa chino tiene previsto construir una base de exploración científica junto con Rusia en esa región.
Expertos del Centro de Control Aeroespacial de Beijing durante la misión. | EFE/EPA/Xinhua
La misión Chang'e 7 está programada para 2026 y buscará depósitos de hielo de agua.
La misión Chang'e 8 explorará en 2028 los posibles usos de los recursos que pueda descubrir su predecesora y preparará el terreno para una exploración tripulada alrededor de 2030.
Imagen de la sonda Chang'e 6 tras regresar a la Tierra. | AP/Xinhua
Miembros del equipo encargado de traer de regreso a Chang'e 6 celebran su arribo. | Xinhua
Así fue la llegada de Chang'e 5 en 2020. | EFE/EPA/Xinhua
Expertos del Centro de Control Aeroespacial de Beijing durante la misión. | EFE/EPA/Xinhua
