A 80 años del Harvard Mark I: Así era el primer computador electromecánico construido en EE.UU.
El equipo fue diseñado por Howard H. Aiken y construido por IBM, y gracias a él con sus sucesores se redefinió el concepto de "computador", que antes aludía a grupos de humanos que resolvían problemas matemáticos.
Hace exactamente 80 años, IBM presentó el primer computador electromecánico de Estados Unidos: Harvard Mark I, una máquina de cinco toneladas que hizo que la palabra "computadora" pasara de referirse a una persona que realizaba operaciones matemáticas a este tipo de tecnología.
La ruidosa máquina, también conocida como Calculadora Automática de Secuencia Controlada (ASCC), fue de especial ayuda para fines militares en el contexto de la Segunda Guerra Mundial e incluso se utilizó en el diseño de dispositivos de implosión para la bomba atómica.
¿Qué características tenía?
Pesaba cinco toneladas.
Medía más de 50 metros de largo y casi 2,5 metros de alto.
Tenía una carcasa exterior aerodinámica.
En total, tenía 804 km de cables.
En total consistía de 765.000 compomentes electromecánicos y 3.000.000 de conexiones.
También era llamado Calculadora Automática de Secuencia Controlada (ASCC).
Imagen con la que la Harvard divulgaba la máquina en 1944. | Harvard
Estuvo en funcionamiento poco tiempo, ya que fue retirada en 1959.
Descrito por el Museo Computer History como una mezcla de tecnología de tarjetas perforadas y electrónica simple.
Pese a su relevancia, fue considerado obsoleto rápidamente.
La revista Time en 1950, describió la máquina como "tonta y lenta", comparada con modelos posteriores como el Mark III.
Sin embargo, destacó su importancia como progenitora de futuras computadoras y la llamó "una especie de Eva mecánica".
¿Cómo cambió la definición de "computadora"?
Inicialmente, este aparato fue llamado la "calculadora de Harvard".
Hasta 1945, "computadora" describía a personas que realizaban operaciones matemáticas para proyectos a gran escala.
Así eran las "computadoras" humanas. | Harvard
La llegada del Mark I y otros equipos similares llevó a redefinir el concepto de "computadoras" como máquinas.
¿Cómo fue su diseño y desarrollo?
Fue diseñado en 1937 por Howard H. Aiken, estudiante de posgrado de Harvard.
Aiken lo ideó para resolver problemas avanzados de física matemática, que se presentaban en su investigación.
El estudiante discutió la idea con varios fabricantes, hasta que llegó a un acuerdo con Thomas J. Watson, presidente de IBM.
Al momento de la inauguración, IBM había gastado unos 200.000 dólares en la máquina y donó adicionalmente 100.000 dólares a Harvard, para cubrir gastos operativos.
La máquina construida fue entregada en 1944 a Harvard.
¿Qué usos se le dieron?
Debido a que EE.UU. entró a la Segunda Guerra Mundial en esa época, de inmediato comenzó a ser operado por la Oficina de Buques de la Armada de EE.UU. para fines militares.
Resolvió problemas matemáticos que anteriormente requerían grandes grupos de expertos humanos.
Mark I se exhibe en el lobby del Complejo de Ciencia e Ingeniería de Harvard. | Wikimedia
Ayudó a la Marina de EE.UU. en el diseño de equipos como torpedos y sistemas de detección submarina.
Otras ramas del ejército buscaban su ayuda para el diseño de lentes de cámaras de vigilancia, radares y dispositivos de implosión para la bomba atómica en el Proyecto Manhattan.
Imagen con la que la Harvard divulgaba la máquina en 1944. | Harvard
Así eran las "computadoras" humanas. | Harvard
Mark I se exhibe en el lobby del Complejo de Ciencia e Ingeniería de Harvard. | Wikimedia
