A principios de 2020 un grupo de científicos revolucionó el paradigma de que "la vida multicelular necesita oxígeno para vivir". Y es que investigadores de la Universidad de Tel Aviv en Israel descubrieron que un "parásito parecido a una medusa no tiene genoma mitocondrial", es decir "no respira. De hecho, vive su vida completamente libre de dependencia del oxígeno".
El organismo que refutó dicho dogma se denomina Henneguya salminicola y a diferencia de otros, no tiene mitocondrias, "que son esenciales para el proceso de respiración", según informó recientemente ScienceAlert, publicación especializada en investigaciones científicas.
Hasta ese entonces se sabía que existían especies que eran capaces de vivir en condiciones de
hipoxia o bajo oxígeno, pero el hecho de que existiera un parásito que fuera capaz de vivir sin este, revolucionó el mundo de las ciencias.
Es más, según señala el medio, este hallazgo, "no solo cambia nuestra comprensión de cómo puede funcionar la vida aquí en la Tierra, sino que también podría tener implicaciones para la búsqueda de vida extraterrestre".
¿Pero dónde habita y cómo este organismo? Se trata de un cnidario que pertenece al filo de los corales, las medusas y las anémonas y que vive dentro de el salmón, donde a logrado sobrevivir en condiciones "bastante hipóxicas".
La pregunta de cómo logró hacerlo, fue respondida por el grupo de investigadores de Israel que mediante una secuenciación profunda y microscopía de fluorescencia, descubrieron que el Henneguya salminicola perdió su genoma mitocondrial y también "la capacidad de respiración aeróbica y casi todos los genes nucleares implicados en la transcripción y replicación de las mitocondrias".
"Nuestro descubrimiento confirma que la adaptación a un entorno anaeróbico no es exclusiva de los eucariotas unicelulares, sino que también ha evolucionado en un animal parásito multicelular", explicaron los investigadores en su artículo, publicado en febrero de 2020, en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).
Aunque la H. salminicola sigue siendo un misterio, el organismo evolucionó con el paso de los años, ya que pasaron "
de ser un antepasado de las medusas que vivían en libertad a convertirse en el parásito mucho más simple que vemos hoy".
Esto ocurrió porque perdió la "mayor parte del genoma original de las medusas, pero conservan, curiosamente, una estructura compleja que se asemeja a las células urticantes de las medusas. No las utilizan para picar, sino para adherirse a sus huéspedes".
Cabe mencionar que este descubrimiento en palabra de los investigadores, "ofrece una oportunidad para comprender la transición evolutiva de un metabolismo aeróbico a uno exclusivamente anaeróbico".
