La Premier League, la liga de fútbol más rica y vista del planeta, puso en las cuerdas a su actual campeón, el Manchester City, con más de 100 cargos de supuestas irregularidades financieras y falta de cooperación en una investigación que tomó más de cuatro años.
Entre las docenas de cargos se alegan violaciones de las reglas de monitoreo financiero de la liga que datan de 2009, o la primera temporada completa del club como propiedad de la familia gobernante de Abu Dhabi. Treinta cargos más se relacionan con la falta de cooperación de la institución en las últimas cinco temporadas con una investigación de la Premier League que se abrió después de que se filtraron, y probablemente piratearon, comunicaciones internas del club que se publicaron en 2018.
Esa evidencia filtrada llevó a los investigadores de la UEFA a examinar posibles infracciones de las reglas financieras diseñadas para crear estabilidad en una industria del fútbol europea a menudo volátil. Los jueces designados por la UEFA impusieron una suspensión de dos años de la Liga de Campeones en 2020, que el club anuló en apelación en el Tribunal de Arbitraje Deportivo (TAS).
El Manchester City parece estar en mayor riesgo por el caso inglés, que no implica un estatuto de limitaciones sobre la evidencia, que fue un problema para los abogados de la UEFA.
El libro de reglas de la Premier League, firmado por clubes miembros como el Manchester City, otorga a sus comisiones disciplinarias amplios poderes para castigar a los equipos si se prueban los cargos. Eso podría ir desde imponer una multa hasta quitarle un título o incluso expulsar al club de la principal división de Inglaterra.
Esta es una mirada al caso que afecta al campeón del fútbol inglés.
¿Qué son las reglas financieras?
Conocido como Juego Limpio Financiero o Fair Play Financiero, el reglamento tiene como objetivo evitar que los clubes gasten más de lo que ganan.
Se estableció después de la crisis financiera mundial de 2008, que profundizó las preocupaciones en el fútbol europeo de que los clubes podrían quebrar si el costo de las transferencias de jugadores y los salarios seguían aumentando.
Los críticos creían que favorecerían a clubes históricos con un atractivo mundial establecido, como el Bayern Munich, el Real Madrid y el Manchester United. Dijeron que el Fair Play Financiero se usaría para frustrar a los clubes emergentes que tenían propietarios adinerados dispuestos a gastar mucho y acelerar el crecimiento.
El Manchester City -de histórico bajo rendimiento- fue comprado en septiembre de 2008 con riqueza soberana de los Emiratos Árabes Unidos.
Mansour bin Zayed Al Nahyan en 2013, cinco años después de la compra del club. | Archivo El Mercurio
Cuando la UEFA en 2011 comenzó a monitorear las finanzas de los clubes que clasificaban para competencias europeas, se observó que el City había progresado al gastar mucho en jugadores.
La primera ronda de sentencias del Fair Play Financiero en 2014 vio las sanciones más severas para Manchester City y Paris Saint-Germain: cada uno perdió 20 millones de euros (21,4 millones de dólares) en premios de la Liga de Campeones. Ambos eran sospechosos de registrar ingresos inflados en sus cuentas a través de acuerdos de patrocinio a tasas superiores al mercado con empresas de Abu Dhabi y Qatar.
"Si los clubes usan tratos poco realistas como una forma de eludir el juego limpio financiero", advirtió Arsène Wenger en 2012 cuando era entrenador del Arsenal, "se burlarán de las reglas".
La Premier League inglesa adoptó más tarde una versión de las reglas de la UEFA sobre Fair Play Financiero.
¿Qué evidencia es la que se filtró?
En noviembre de 2018, Manchester City fue el campeón de la Premier League, completando tres títulos en la primera década de su "era Abu Dhabi", con un equipo talentoso dirigido por Pep Guardiola. Sin embargo, se mantuvo el escepticismo sobre los resultados comerciales del club.
La revista alemana Der Spiegel publicó entonces la serie de artículos "Football Leaks" basada en documentos y comunicados internos del club.
Roberto Mancini en 2013, cuando era DT del Manchester City.
En los reportajes se sugirió que el Manchester City había violado las reglas de Fair Play Financiero en las relaciones financieras con patrocinadores "vinculados" a Abu Dhabi, su uso de pagos de derechos de imagen a los jugadores y el contrato de Roberto Mancini, quien fue gerente de 2009-13. Supuestamente duplicó su salario base por asesorar a un club en Abu Dhabi.
El Manchester City no negó que los documentos fueran auténticos, pero dijo que fueron obtenidos ilegalmente por un portugués, Rui Pinto. Más tarde fue a juicio en Lisboa. El veredicto está programado para abril.
¿Qué ocurrió con la investigación de la UEFA?
Después de la publicación de Football Leaks, los investigadores de la UEFA revisaron su caso y pidieron a la cámara de jueces que prohibiera al Manchester City participar de las competiciones europeas.
En febrero de 2020, esos jueces prohibieron al club por dos temporadas jugar en estos torneos por "infracciones graves" de las reglas de 2012 a 2016, incluida la exageración de los ingresos de los patrocinadores y la falta de cooperación con los investigadores.
Tres jueces del TAS anularon la prohibición en julio de 2020 y dictaminaron que algunos cargos de la UEFA no estaban probados y otras pruebas se excluyeron por prescribir.
El Manchester City debió pagar una multa de 10 millones de euros. | AP
El tribunal "condenó enérgicamente" al Manchester City por obstruir la investigación de la UEFA, aunque una multa de 10 millones de euros (10,7 millones de dólares) fue un tercio del castigo original.
El Manchester City fue autorizado para jugar la Liga de Campeones y llegó a la final, por lo que ganó 119 millones de euros ($ 128 millones) en premios.
¿Cuál es la investigación de la Premier League?
El caso inglés contra el Manchester City continuó de forma separada al proceso de la UEFA en Suiza.
La Premier League anunció los cargos el lunes. Un abogado que preside el panel judicial de la liga nombrará una comisión disciplinaria de tres jueces.
Se llevará a cabo una audiencia en secreto, sin fecha aún para un veredicto.
Algunas de las figuras del equipo estelar del Manchester City. | AFP
Cualquier requerimiento legal posterior debe ir a la Junta de Apelaciones de la Premier League.
El Manchester City dijo que estaba sorprendido por los cargos y "esperamos que este asunto se acabe de una vez por todas".
Mansour bin Zayed Al Nahyan en 2013, cinco años después de la compra del club. | Archivo El Mercurio
Roberto Mancini en 2013, cuando era DT del Manchester City.
El Manchester City debió pagar una multa de 10 millones de euros. | AP
Algunas de las figuras del equipo estelar del Manchester City. | AFP
