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Santiago: Domingo 01 de septiembre del 2024 | Actualizado 01:46
SANTIAGO.- Durante 127 años, la compañía de Nueva York, Alcoa, ha producido el alumnio que se utiliza tanto en latas de bebidas como en aviones, lo que llevó a convertirla en un símbolo del poderío industrial de Estados Unidos.
En la actualidad, en momentos en que los precios languidecen cerca del nivel más bajo en seis años, la compañía elimina casi un tercio de la capacidad operativa local, según estimaciones de Harbor Intelligence.
Si los precios no se recuperan, la firma de análisis pronostica que para fines del próximo año cerrarán casi todas las fundiciones de Estados Unidos.
Si bien se trata de un fuerte golpe para la industria estadounidense y las personas a las que ésta emplea, no significa demasiado en el plano global. La decisión de Alcoa de eliminar 503.000 toneladas de capacidad de fundición representa alrededor del 31% del total del aluminio primario estadounidense, pero es menos del 1% del total global, según Harbor.
Durante más de una década, la producción se ha desplazado a los lugares donde resulta más barata: Rusia, Medio Oriente y China. Una abundancia global ha hecho declinar los precios 27% en los últimos doce meses, lo que hace que las operaciones estadounidenses no sean rentables y acelera el ritmo de la caída de la industria.
"En Estados Unidos ha habido varios cierres, lo cual es lamentable, pero también es muy difícil de cambiar", dijo en entrevista telefónica Michael Widmer, jefe de análisis de mercados de metales de Bank of America Corp. en Londres. "Significa que habrá que comprar en otro lado", detalló.
El aluminio ha bajado 19% este año, a US$ 1.501 por tonelada en la Bolsa de Metales de Londres. El metal tocó los US$ 1.460 la semana pasada, el nivel más bajo desde 2009. La mayor parte de las fundiciones estadounidenses no puede ganar dinero cuando los precios están cerca de los US$ 1.500 o por debajo de ese nivel, según estimaciones de Harbor.
Las plantas extranjeras, por lo general, tienen la ventaja de costos laborales más bajos, energía más barata y monedas locales más débiles que favorecen las exportaciones a Estados Unidos.
Si bien la producción lleva cierto tiempo trasladándose al exterior, en los últimos 12 meses el elemento decisivo ha sido el dominio de China, cuya creciente producción ha generado un excedente global y ha hecho bajar tanto los precios que Bank of America estima que más del 50% de los productores del mundo pierde dinero.
En el país asiático, las fundiciones siguen siendo rentables, a lo que contribuyen las primas más altas en la región.
Es probable que China represente el 55% de la producción global de aluminio este año, más que el 24% en 2005. Estados Unidos han ido en dirección opuesta, dijo Harbor, de 2,5 millones de toneladas en 2005 a 1,6 millones en 2015.
Sin embargo, no a todas las fundiciones estadounidenses les convendrá contraerse. Citigroup Inc. dice que algunas operaciones locales que tienen contratos de energía a largo plazo tendrán que pagar de todos modos y estarán en mejor situación si producen el metal que si se limitan a pagar la cuenta de energía.
