SANTIAGO.- La principal distribuidora chilena de gas natural, Metrogas, anunció este martes una inversión de US$ 700 millones para los próximos cinco años, con miras a sumar unos 500.000 clientes a su cartera.
Una inyección adicional proyectada de US$ 400 millones, entre 2020 y 2025, le permitiría dar un nuevo "salto" de 300.000, hasta tocar los 1,5 millones de clientes, lo que tendría como base su expansión en regiones.
Del plan inicial, US$ 600 millones se destinarán a construir las redes y más de 30 plantas de regasificación, y otros US$ 100 millones a la conversión de hogares y clientes industriales.
Las nuevas regiones a las que la firma abastecerá de gas natural serán las de Tarapacá, Antofagasta, Atacama, Maule, Araucanía, Los Ríos y Los Lagos, las que se suman a las regiones Metropolitana y de O'Higgins donde Metrogas ya tiene operaciones.
El GNL será transportado en camiones, desde las plantas de Quintero y Mejillones.
En total, serán 34 las nuevas comunas del país que accederán al combustible.
"Partiremos esta expansión por las zonas de la región Metropolitana donde tenemos menos cobertura, como Puente Alto y La Florida, y en Rancagua y Machalí, en la región de O'Higgins, porque ahí ya tenemos concesiones otorgadas", dijo el gerente general de Metrogas, Víctor Turpaud.
De acuerdo al plan trazado, las siguientes ciudades que contarían con el hidrocarburo serán Puerto Montt, Puerto Varas, Osorno, Valdivia, Pucón y Villarrica.
"El proceso de otorgamiento de concesiones toma aproximadamente un año, esperamos que ese plazo se reduzca, pero necesitamos contar con esos permisos para iniciar obras", precisó el ejecutivo.
Por esa razón, la expansión a regiones podría comenzar en el segundo semestre de 2016, una vez obtenidas las primeras concesiones.
El plan al 2020 será financiado con una combinación de Ebitda y deuda, sin que esté contemplado por ahora una inyección de capital, dijo el consejero delegado de Gas Natural Fenosa, Rafael Villaseca.
Metrogas es controlada en un 60% por Gasco (subsidiaria de GNF) y en un 40% por Empresas Copec.
