SANTIAGO.- ¿Por qué alguien gastaría US$24 millones para comprar una participación de 1% en los New York Yankees? Una participación minoritaria suena como una propuesta perdedora en cualquier situación: un montón de dinero por muy poco poder. Sin embargo, para los fans ricos de deportes, puede ser un tremendo refugio fiscal.
Ser dueño de una parte de un equipo puede crear el tipo de pérdidas en los papeles que reducen la suma que el dueño rico debe pagarle al Servicio de Impuestos Internos de Estados Unidos (IRS).
Sin embargo, un equipo deportivo "arroja pérdidas que compensan otros ingresos", dice Murray Solomon, socio fiscal de la empresa contable EisnerAmper en Nueva York, quien agrega que "al fin y al cabo, después se puede vender la inversión y ganar dinero".
Para obtener todos los beneficios impositivos, muchos dueños deben estar involucrados activamente en la administración de sus equipos, requisito que según el IRS exige 500 horas de atención, dividas en alrededor de diez por semana.
Nada pesado para un fanático de los deportes. En el béisbol, por ejemplo, con su temporada de 162 partidos, "se puede llegar a las 500 horas durante la temporada con sólo ir a disfrutar los partidos", dice Robert Wilson, miembro gerente de Black Diamond Strategic Management, una consultora en Calverton, Nueva York.
¿Cuáles son las ventajas de invertir en equipos deportivos?
No todos los inversionistas en equipos deportivos pasan tanto tiempo, en cuyo caso se lo considera una inversión pasiva, y sólo se pueden usar las pérdidas para compensar ingresos de otras inversiones pasivas.
Pero es fácil ver por qué involucrarse rinde frutos en abril para los dueños con otros intereses comerciales. Una pérdida de US$1 millón en un equipo deportivo, por ejemplo, podría proteger de impuestos a US$1 millón en ganancias obtenidas con concesionarias de autos o una cadena de mueblerías.
Lo que es más importante, muchas veces las instituciones deportivas exhiben pérdidas que en realidad no les cuestan dinero a los inversionistas. Por lo general, se permite que los inversores reduzcan el valor de la inversión inicial en un equipo deportivo tras quince años. Si bien los valores de las franquicias están aumentando, las normas del IRS asumen automáticamente lo contrario. El resultado, es que un equipo puede aparentar estar perdiendo millones de dólares cuando a efectos prácticos está equilibrado o incluso registra una pequeña ganancia.
Por supuesto, la gente no compra instituciones deportivas sólo para reducir sus impuestos. "Ellos aman el deporte y es divertido", dice Bobbi Bierhals, socia del estudio de abogados McDermott Will & Emery, con sede en Chicago, que asesoró a clientes en la compra y venta de acciones en equipos deportivos.
"Muchos de esos tipos son niños grandes que están cumpliendo sus sueños de la infancia", agregó Bierhals.
¿Hay desventajas?
Como en la mayoría de las cosas, esto también tiene desventajas. Algunos dueños sí deben poner dinero todos los años para ayudar a sus equipos a cubrir la nómina.
En el caso de las ligas, suelen ponerse quisquillosas respecto a quién puede ser dueño de una participación en los equipos. Y si al equipo le va mal, puede ser más que desalentado.
"A uno lo puede odiar la ciudad entera", concluyó Bierhals.
