SANTIAGO.- Mientras el espacio en la clase económica se vuelve cada vez más estrecho, las aerolíneas crearon una cabina más espaciosa para pasajeros que se ven superados por los precios de la clase ejecutiva, pero que están dispuestos a escapar de la incomodidad de la clase más barata.
La sección denominada "premium economy" es un servicio entre las clases turista y ejecutiva que apunta a reducir la creciente brecha entre ambas cabinas y a conseguir más dinero por parte de los pasajeros.
Ésta cabina ha sido un elemento básico de las grandes aerolíneas internacionales durante muchos años, pero recién ahora está comenzando a aparecer en los operadores estadounidenses.
Las líneas aéreas de todo el mundo se han apresurado en implementar cabinas "premium economy" durante los últimos años, considerando que los clientes muestran la disposición de pagar por espacio y servicios adicionales.
"Existe una demanda por algo que está entre las cabinas económica y ejecutiva", dijo Joshua Freed, vocero de American Airlines Group Inc., el jueves durante un recorrido del nuevo 787-9 en el aeropuerto de Dallas-Fort Worth. El avión es una versión más grande y con 285 asientos del primer 787-8 que American recibió a principios del año pasado.
Qué características tiene
En casi todas las aerolíneas que poseen la cabina "premium economy", la máxima atracción es la mayor distancia hacia el frente y el ancho entre los asientos, acompañada comúnmente por una mejor comida y servicio de mesa, una pantalla de entretenimiento más grande, audífonos con cancelación o reducción de ruido, un neceser de aseo más completo y, ocasionalmente, un mayor límite de peso para el equipaje.
También se incluye una bebida antes del vuelo, usualmente. Algunas líneas aéreas, además, permiten que los pasajeros de la clase "premium economy" utilicen sus salas VIP de los aeropuertos por un cobro adicional.
American Airlines es la primera aerolínea de Estados Unidos en instaurar la nueva cabina, en su Boeing 787-9, con 21 asientos en un esquema de distribución 2-3-2, mucho más espaciosa que la disposición 3-3-3 de la parte posterior del avión.
La empresa usa el mismo asiento de 19 pulgadas (48 centímetros) de ancho que el MiQ de B/E Aerospace Inc. utiliza para primera clase en algunos de sus aviones nacionales, que mejora con creces la diferencia con los asientos comunes de la clase económica de 17 pulgadas (43 centímetros) de ancho del 787 de la aerolínea.
La nueva cabina ofrece 38 pulgadas (97 centímetros) de espacio frontal entre asientos y seis pulgadas (15 centímetros) de reclinación. Cada asiento, además, está provisto de una pantalla de 11 pulgadas, dos pulgadas más grande que las de la parte trasera del avión y los benditos auriculares con reducción de ruido.
El lucrativo servicio
En términos de ingresos, las cabinas son ingeniosas, considerando que, comúnmente, las tarifas son cientos de dólares más caras que las de la clase económica regular, con un costo ligeramente mayor para las aerolíneas.
Por ejemplo, Singapore Airlines Ltd., está cobrando más de US$3.900 por un viaje de ida y vuelta en "premium economy" para principios de diciembre, casi US$2.000 más que en económica en su nuevo vuelo sin escalas desde San Francisco a Singapur.
La tarifa "premium economy" de Qantas Airways Ltd. en el mismo periodo es casi US$1.500 más costosa que el viaje de ida y vuelta de US$2.411 para los vuelos entre Los Ángeles a Brisbane, Australia.
