Centro de distribución El Peñón de Walmart.
El Mercurio
La Asociación Gremial de Industrias Proveedoras (AGIP) demandó a Walmart Chile por abuso de su posición dominante a nivel de supermercados y solicitó una multa de US$11,7 millones (15 mil UTA).
El gremio, que agrupa importantes empresas como Coca Cola, Nestlé, Soprole, P&G, Ariztía, Agrosuper, CCU, Carozzi, entre muchas otras, pidió ante el Tribunal de Defensa de la Libre Competencia (TDLC) que persista la opción de escoger entre servicios de reposición propia y el del supermercado.
"Walmart (...) ha explotado de manera abusiva su posición dominante en el mercado del aprovisionamiento supermercadista, al imponer a sus proveedores la contratación de determinados servicios y establecer, además, valores arbitrarios asociados a los mismos", consigna la demanda.
La Asociación Gremial de Industrias Proveedoras agregó que la firma incumplió dos conciliaciones aprobadas en el organismo antimonopolio.
Según datos de la empresa, Walmart es el principal actor de la industria local de supermercados con más de 370 locales en el país con marcas como Líder, Acuenta y Central Mayorista.
Los argumentos de la demanda
La demanda presentada ante el Tribunal de Defensa de la Libre Competencia (TDLC), la cual aún debe ser proveída, está patrocinada por los abogados Mario Ybar –ex Fiscal Nacional Económico (s)- y José Hevia –especialista en Libre Competencia-. Esta solicita al TDLC la adopción de medidas que protejan el ejercicio autónomo de los proveedores, exigiendo a Walmart respetar los acuerdos suscritos entre proveedores y la cadena y los Términos y
Condiciones Generales de Aprovisionamiento (TCGA) del año 2007.
Según comentó el presidente del gremio de proveedores, Vasco Costa, "la acción legal de AGIP se funda en nuevas prácticas de Walmart que a nuestro juicio lesionan gravemente los principios de la libre competencia y perjudican al consumidor, lo cual nos parece inaceptable, especialmente en estos tiempos. La estrategia comercial de Walmart no se puede construir abusando de los proveedores y consumidores".
De acuerdo con la demanda, dos de los cobros cuestionados son los que se hace al proveedor por concepto de reposición y centralización de productos, asociados al recientemente inaugurado Centro de Distribución El Peñón, ubicado en San Bernardo. Este último modelo "exige que cada proveedor entregue directamente a dicho centro de distribución para que sea la cadena la que finalmente distribuya los productos a todas las salas del país, pero con costo al proveedor e indirectamente al consumidor".
Al actuar de esta manera, según consigna la demanda, "Walmart ha restringido la libre competencia, o al menos ha incurrido en conductas que tienden a producir dichos efectos, vulnerando el principio de voluntariedad al imponer a los proveedores la contratación de determinados servicios y exigir un cobro a los proveedores por concepto de centralización que impiden la libre competencia, tanto en el mercado del aprovisionamiento supermercadista como en el de la distribución minorista de supermercados".
Por último, la demanda solicita al Tribunal de la Libre Competencia exigir a Walmart, que concentraría entre más de un 40% de la participación del canal supermercadista, que los acuerdos con los proveedores sean de carácter voluntario y no impuestos. La demanda también propone como medida la creación de una figura tercera - tipo ombudsman- que subsane el desequilibrio histórico entre Walmart y sus proveedores y que resguarde el cumplimiento de buenas prácticas de los supermercados, similar al modelo inglés Grocery Code Adjudicator (CGA).
La versión de Walmart
A raíz de la demanda de la AGIP, Walmart Chile hasta ahora no ha sido notificado de la demanda y que una vez que eso ocurra, "la estudiaremos en detalle antes de emitir cualquier opinión".
No obstante, indicó que "es importante destacar que como compañía nos hemos preocupado siempre de crear una relación virtuosa y de largo plazo con todos nuestros proveedores, ya que son una pieza clave en nuestra cadena de suministro". Añadió que "creemos que las relaciones con nuestros proveedores deben regirse por los principios de respeto a la libre competencia, por lo cual trabajamos para establecer objetivos, términos y condiciones transparentes y conocidas con antelación por ambas partes".
