El presidente del directorio de Codelco, Máximo Pacheco, manifestó que espera tener seleccionado a "un socio" durante el primer semestre de 2025 para iniciar la extracción de litio en el Salar de Maricunga en medio del proceso de búsqueda para operar en dicho emplazamiento.
Se trata de uno de los yacimientos con mayor concentración de este mineral crítico para la transición energética.
En medio de la conferencia "Inversión y Crecimiento en Chile", organizada por Council of The Americas el ejecutivo de la estatal, aseveró que "de aquí a 90 días esperamos que nos hagan ofertas no vinculantes, y de aquí a fin de año ofertas vinculantes, de manera de tener constituida la sociedad y seleccionado el socio por parte del directorio de Codelco durante el primer trimestre del próximo año".
"El mundo necesita más cobre y litio, y nosotros sabemos cómo proporcionarlo", agregó Pacheco, recordando que esta nueva sociedad será controlada por Codelco, en sintonía con el mandato que otorgó el Ejecutivo en la Estrategia Nacional del Litio.
Con ello, la estatal proyectó iniciar la producción de litio en el Salar de Maricunga durante la próxima década, en medio de este proceso de búsqueda de socio.
Así lo reconoció el vicepresidente de Finanzas de la compañía, Alejandro Sanhueza, en un encuentro organizado por Goldman Sachs para sus clientes.
"No está claro aún, pero esperamos que las operaciones comiencen en la próxima década", dijo el ejecutivo tras ser consultado.
De acuerdo a Sanhueza, la idea de la compañía es comenzar a operar en Maricunga en dos etapas, con una primera produciendo unas 20.000 toneladas de litio anuales, y en una segunda sumando otras 10.000, para alcanzar niveles de 30.000 toneladas al año.
En este contexto, el ejecutivo explicó que a fines de mayo, la empresa inició este proceso internacional para la búsqueda de socio en Maricunga, el que está a cargo del banco de inversión Rothschild, revelando que dicho socio podría aspirar hasta el 49% de la propiedad.
"A finales de mayo de este año, iniciamos un proceso internacional para buscar un socio para hasta el 49% de propiedad en el proyecto de salmuera de litio Maricunga. Maricunga tiene la segunda mayor concentración de litio entre los salares a nivel global. Y después de cerrar el trato con SQM, controlaremos las concesiones mineras que cubren el 65% de la posesión explotable en Maricunga, así que creo que tenemos un muy buen proyecto allí", puntualizó.
Consignar que Codelco adquirió Lithium Power International (LPI), matriz de Minera Salar Blanco, por US$244 millones, la que ya cuenta con la Resolución de Calificación Ambiental (RCA) para un proyecto para la producción de 20.000 toneladas anuales de carbonato de litio en el Salar de Maricunga, con una inversión cercana a los US$700 millones.
El presidente del directorio de Codelco, por su parte, valoró los esfuerzos del Estado por impulsar el desarrollo de esta industria.
"Si hay algo distintivo en lo que estamos haciendo como país en materia de litio es que no solamente estamos apuntando a aumentar nuestra producción; no solamente estamos apuntando a traer nueva tecnología para la extracción de litio; ni que vamos a utilizar menos agua. Estamos, de alguna manera, creando un modelo público-privado que tiene mucha gente ve con desconfianza", concluyó.
