SANTA MARTA.- El mediocampista colombiano Carlos Valderrama aceptó una oferta para volver a las canchas con Unión Magdalena, y postergó una vez más su retiro para buscar el segundo título en la historia del club que lo vio nacer futbolísticamente, hace más de dos décadas.
El regreso de Valderrama, que se alejó de la actividad el año pasado, fue confirmado por el técnico de Unión Magdalena, Eduardo Retat, quien explicó que el "Pibe" jugaría en el plantel de Santa Marta durante seis meses en la actual temporada.
Valderrama, de 42 años, reanudó recientemente sus entrenamientos para llegar en forma al partido de despedida que se anuncia desde hace un año y en el que se espera participen grandes figuras del fútbol mundial.
Desde el lunes, los hinchas de Unión Magdalena volverán a gozar del talento del mediocampista de la abundante cabellera rubia rizada, puesto que ese día se iniciarán los entrenamientos del plantel de cara al inicio del campeonato colombiano.
"Hablamos con él y decidió jugar en el plantel. Tiene capacidad para ayudar a los muchachos y el lunes iniciará sus entrenamientos", aseguró el técnico de Unión Magdalena, uno de los clubes "chicos" de Colombia y que ganó su único título profesional en 1968.
"Carlos todavía tiene mucho para darle al fútbol, pero vamos a llevarlo de a poco, sin apurarlo. El es conciente de que será un desafío difícil", agregó Retat.
Valderrama había anunciado su retiro de la actividad el 12 de abril de 2003 tras su paso por el fútbol de Estados Unidos en la Major League Soccer (MLS), que lo contrató luego como "buscador de talentos" en Colombia.
Después de jugar para Tampa Bay Mutiny, Miami Fusion y Rapid de Colorado, Valderrama regresó a su país y les ofreció a los dirigentes de Unión Magdalena cerrar su carrera profesional en ese club, en el que jugó su primer partido en la máxima categoría en marzo de 1981, pero no tuvo respuesta entonces.
Elegido en dos ocasiones Balón de Oro de América del Sur, Valderrama jugó también en los colombianos Millonarios (1984), Deportivo Cali (1985-88), Independiente de Medellín (1992) y Atlético Junior (1993-95).
Además de integrar la selección colombiana en los Mundiales de Italia '90, Estados Unidos '94 y Francia '98, Valderrama paseó su fútbol por el Montpellier francés y el español Valladolid.
El "Pibe" fue la máxima expresión de una generación de futbolistas que llevaron al fútbol colombiano al escalón más alto de su historia bajo la batuta del técnico Francisco Maturana y entre los que se destacaron también René Higuita, Faustino Asprilla, Freddy Rincón y Adolfo Valencia, entre otros.
Tras su nuevo desafío, Valderrama recibirá finalmente su partido homenaje en febrero en la ciudad de Barranquilla, 710 kilómetros al norte de Bogotá y al que se anuncian asistirán, entre otros el uruguayo Enzo Francéscoli, el paraguayo José Luis Chilavert y el chileno Iván Zamorano, estos últimos dos recientemente retirados de la actividad.
