WASHINGTON.- La máxima autoridad comercial de Estados Unidos dijo este jueves que esperaba concluir las negociaciones para un tratado de libre comercio con Chile antes de que termine el año, con el fin de firmar un pacto definitivo a principios de 2003.
Robert Zoellick, representante comercial de Estados Unidos, dijo, además, que notificaría formalmente al Congreso su intención de negociar un tratado de libre comercio con América Central.
Zoellick explicó a un grupo de periodistas que planeaba terminar las negociaciones con Chile en los próximos meses para luego informar al Congreso que las partes estarán listas para una "firma a principios del próximo año".
Chile y Estados Unidos han realizado 11 rondas de negociaciones para llegar a un acuerdo de comercio bilateral y fuentes diplomáticas dijeron que es previsible que ambos países celebren otras tres rondas este año antes de cerrar un acuerdo.
En Estados Unidos, el gobierno debe mantener informado al Congreso sobre las negociaciones comerciales, aunque los legisladores luego pueden aprobar o rechazar un eventual acuerdo, pero no modificarlo, según establece la llamada "vía rápida", una ley comercial aprobada recientemente.
La nueva legislación sobre comercio obliga al gobierno a darle un aviso de 90 días al Congreso antes de firmar un acuerdo comercial o iniciar una negociación para un nuevo pacto.
Por otro lado, los contactos entre Estados Unidos y cinco países de Centroamérica están en una etapa más preliminar, de consultas técnicas, según dijo la oficina del representante comercial a Reuters.
Zeollick explicó sus planes con respecto a Chile después de un encuentro con el flamante Grupo de Supervisión del Congreso, un ente bipartidista que actuará como foro consultivo sobre comercio entre la oficina que encabeza Zoellick y los legisladores.
