SINGAPUR.- Los precios del petróleo crudo aumentaron el viernes a un nuevo máximo histórico, de más de 66 dólares por barril, luego que los informes sobre nuevos cierres de refinerías estadounidenses agravaron los temores de que el abasto de gasolina en el mayor consumidor del mundo no satisfaga la demanda creciente.
A media mañana, en Singapur, el crudo ligero y de bajo contenido sulfuroso para entrega en septiembre aumentó incluso a 66,10 dólares por barril, en las cotizaciones electrónicas de la Bolsa Mercantil de Nueva York en Asia. Luego, el precio retrocedió un poco, a 66,08 dólares, un aumento de 28 centavos.
El jueves, el crudo llegó a la marca de 66 dólares por barril, antes de cerrar en 65,80 dólares, un incremento de 90 centavos durante la jornada.
La gasolina aumentó 1,3 centavos, a 1,9630 dólares por galón, y el aceite de calefacción subió un centavo, a 1,9097 dólares.
Los analistas dijeron que la demanda de gasolina, que ha alcanzado su mayor nivel en la temporada de vacaciones veraniegas en Estados Unidos, cuando se intensifica la actividad de los automovilistas, estaba impulsando al petróleo.
La semana pasada, la demanda de gasolina en Estados Unidos se incrementó 1,4%, respecto del año anterior, de acuerdo con estadísticas del gobierno.
Junto con nuevos reportes sobre la paralización de actividades en refinerías, esta semana, los inversores temen que las instalaciones estadounidense, que operan ya cerca de su máxima capacidad, tengan problemas para satisfacer la demanda creciente.
"La gente teme que no haya suficiente gasolina, en un momento en que es muy demandada, de modo que está comprando", dijo Tetsu Emori, estratega de inversiones en combustibles en la firma Mitsui Bussan Futures, de Tokio.
