Dueño de Zara se convierte en el más rico de Europa mientras la deuda devasta a España

SAO PAULO.- Justo en el momento en que España pidió a Europa un rescate de US$ 125.000 millones, Amancio Ortega, el septuagenario español que fundó el minorista Inditex SA, matriz de las tiendas Zara, se convirtió en el hombre más rico de la región.

La fortuna del magnate se elevó en US$ 3.800 millones a US$ 39.500 millones ayer, según el Índice de Multimillonarios de Bloomberg. Eso ubica al propietario de la cadena de indumentaria Zara por encima del sueco Ingvar Kamprad (fundador de IKEA), que tiene un patrimonio calculado en US$ 37.200 millones, y del francés Bernard Arnault (del grupo de marcas de lujo LVMH), que terminó el día en US$ 22.700 millones.

La riqueza de Ortega creció aún cuando España está afectada por una crisis financiera que ha hecho crecer en espiral los costos del endeudamiento y llevado la tasa de desempleo por encima del 20%. Al reducir su dependencia de los ingresos nacionales y sumar tiendas en los mercados emergentes, Inditex logró un aumento del 30% en las ganancias del primer trimestre, lo que ayer permitió un alza del 12% en sus acciones.

"La verdad es que no importa si es español o no", dijo Christodoulos Chaviaras, analista de comercio minorista de Barclays Plc en Londres. La compañía "de todos modos va más allá de las fronteras españolas y se beneficia enormemente con la fuerza del consumidor chino. Parece inmune a cualquier crisis".

Mercados emergentes

La utilidad neta de Inditex, el mayor minorista de indumentaria del mundo, se elevó a 432 millones de euros (US$ 543 millones) en los tres meses que terminaron a fin de abril, anunció ayer la compañía con sede central en Arteixo, España. La empresa registró ventas por 3.420 millones de euros en tiendas que incluyen a Zara, Pull Bear y Massimo Dutti. Ambos resultados superaron los cálculos promedio de los analistas encuestados por Bloomberg.

Alrededor del 22% de las ventas de Inditex provendrán de España este año, frente a un 45% de los mercados emergentes, según Anne Critchlow, analista de Société Générale SA en Londres. La compañía todavía tiene la mayoría de sus tiendas –más de 4.300- en Europa, con casi 900 en Asia y unas 400 en América. Inditex anunció que planea iniciar las ventas online en China en septiembre.

El fin de semana pasada, España fue el último miembro de la zona euro en solicitar un salvataje desde que comenzó la crisis de deuda de la región hace más de dos años, con un pedido de 100.000 millones de euros de los fondos de rescate de la Unión Europea para recapitalizar su sistema bancario.

Ortega, de 76 años, se convirtió en el cuarto individuo más acaudalado de la Tierra tras sumar US$ 4.600 millones a su fortuna en lo que va del año. Las únicas personas más ricas que él son el magnate mexicano de las telecomunicaciones Carlos Slim, el co-fundador de Microsoft Corp. Bill Gates y el presidente de Berkshire Hathaway Inc., Warren Buffet.

Desde la oferta pública de Inditex en 2001, Ortega obtuvo 2.300 millones de euros en dividendos. Invirtió gran parte de ese dinero en propiedades comerciales, aprovechando la caída de los precios inmobiliarios que comenzó en 2007.