Producción de cobre de Escondida Chile aumenta un 18% durante el primer semestre

SANTIAGO.- La producción de la chilena Escondida, el mayor yacimiento de cobre del mundo, subió un 17,9% durante el primer semestre, apoyada en una mejor ley del mineral y un mejor rendimiento de sus plantas, dijo el viernes la compañía.

Escondida, controlada por BHP Billiton , produjo 533.242 toneladas de cobre entre enero y junio, frente a las 452.338 toneladas del mismo período en 2011.

Pese al incremento en la producción, la minera dijo que las ganancias netas de la compañía disminuyeron un 20% a US$ 1.583,4 millones, debido en especial a la baja del precio del cobre.

Entre enero y junio, la minera produjo 366.205 toneladas de cobre en concentrados y 167.037 toneladas de cátodos de cobre. "Este incremento se produjo por una mejor ley de cabeza, un mayor nivel de actividad en las minas y un mejor rendimiento de las plantas productoras de cátodos", dijo Escondida en un reporte al mes de junio.

Más temprano, la agencia estatal Comisión Chilena del Cobre (Cochilco) había informado de la producción de Escondida en la primera mitad del año. El yacimiento produjo 819.261 toneladas de cobre en el 2011, una baja interanual del 25%.

El desempeño se vio afectado a mediados del año pasado por demandas laborales del sindicato de planta, lo que significó que se dejaran de producir unas 40.000 toneladas. Además la mina resintió ese año el efecto de condiciones climáticas adversas que golpearon al sector minero chileno.

Los socios de la mina aprobaron una inversión de US$ 4.500 millones para la expansión de las operaciones y esperan llevar la producción a 1,3 millones de toneladas para el 2015.

Escondida está a 170 kilómetros al sureste de la norteña ciudad de Antofagasta, a 3.100 metros de altura. Además de BHP Billiton, participan en la empresa Rio Tinto, JECO Corporation y JECO 2 Ltd.