Nestlé aprovecha la sed china de agua embotellada cuando Occidente rechaza el plástico

GINEBRA.- El sector de agua de Nestlé SA se ha visto afectado debido a que los consumidores occidentales se están volcando al agua de la llave ante preocupaciones medioambientales relacionadas con las botellas plásticas. Afortunadamente para la compañía suiza, en China el daño medioambiental de las aguas impulsa el crecimiento del agua embotellada.

"China es una prioridad clave para nosotros", dijo Gilles Duc, que está al frente de Nestlé Waters en el país. "El mercado está creciendo mucho y queremos participar en ese crecimiento".

Si bien la situación económica y la oposición verde a las botellas afectan al sector de agua en Europa y Estados Unidos, éste crece con rapidez en China, donde la expansión industrial y agrícola han contaminado las reservas de agua limpia.

Las ventas de agua embotellada en el país treparán a US$ 16.000 millones para 2017, en comparación con US$ 9.000 millones en 2012 y los US$ 1.000 millones de 2000, según la firma de análisis Euromonitor International. El mercado de Europa occidental seguirá en US$ 21.000 millones y América del Norte crecerá un 18%, a US$ 26.000 millones, en el mismo período, pronostica Euromonitor.

"En China nadie se atreve a tomar agua de la llave y mucha gente abandona las zonas rurales para trabajar en las ciudades", donde el agua embotellada es más común, dijo Hope Lee, analista de Euromonitor en Londres.

Marcado contraste

El sector de agua de Nestlé creció en China 27% el año pasado, según Euromonitor, sólo por debajo de China Resources Enterprises Co. Nestlé fue la novena mayor vendedora de agua en China el año pasado y tuvo un 1,7% del mercado por valor, más que el 0,7% de 2009, según Euromonitor. La rival local, Hangzhou Wahaha Group Co., lidera con el 14%.

China es el octavo mayor mercado de agua de Nestlé por volumen y es "probable que avance uno o dos lugares más por año", dijo Duc.

El crecimiento de la compañía suiza en China supone un marcado que contrasta con su suerte en mercados más desarrollados. En Europa, los Estados Unidos y Australia, la participación de Nestlé por ventas minoristas cayó a alrededor del 10% en 2011, mientras que era de más de 12% en 2006, según Euromonitor.

El agua se ha reducido como porcentaje de los ingresos de Nestlé desde hace cuatro años y constituyó el 8%, o 6.500 millones de francos suizos (US $7.000 millones) de sus ventas de 2011. Sus ingresos por agua embotellada aumentaron 5% en 2011 a paridades cambiarias constantes, versus un crecimiento de 16% de la rival Danone, que hace las tres quintas partes de sus ventas de agua en mercados emergentes, más del doble que Nestlé, según Bloomberg Industries.

Si bien Nestlé sigue dependiendo de los países desarrollados en lo que respecta al grueso de su sector de agua, "reconoce que los mercados emergentes tienen un alto crecimiento y son rentables, y que tiene incrementar su presencia", dijo Richard Withagen, un analista de SNS Securities en Ámsterdam.