La china Great Wall se prepara con entrenamiento militar para vender sus autos

BEIJING.- Wang Jiangwei recuerda haber pasado el último verano sudando durante un mes de ejercicios militares dirigidos por los instructores del Ejército de Liberación del Pueblo Chino. Wang no es soldado; es un investigador de Great Wall Motor Co.

Su empleador de Baoding, China, es tan rentable que genera un margen más alto que cualquier otra automotriz cotizante del mundo. El responsable del éxito es su presidente, Wei Jianjun, que edificó el mayor fabricante de SUV de China con un estilo de liderazgo que se destaca por su énfasis en la disciplina y la frugalidad.

"El adiestramiento militar es muy serio y duro", dijo Wang. "No sólo los que recién entran a la empresa sino los que reciben un ascenso, e incluso los que pasan a ocupar una jefatura de departamento, deben volver a hacer el entrenamiento".

Great Wall representa una clase poco común de automotriz china. Es independiente de socios extranjeros y del gobierno, lo que le permite no verse obligada a dividir las ganancias ni a cargar con una burocracia adicional. La acción tuvo un alza de 60 veces en Hong Kong desde su mínimo de 2008, por lo que Wei se ha convertido en el ejecutivo automotor más rico de Asia, con una fortuna estimada en US$ 6.500 millones, mientras se esfuerza por crear la primera marca global de automóviles de China.

"Wei es un verdadero profesional, un verdadero empresario", dijo Bill Russo, ex vicepresidente de Chrysler Northeast Asia y actualmente presidente de la consultora automotriz Synergistics Ltd. de Pekín. "Si hay uno o dos fabricantes de autos capaces de sobrevivir a toda la competencia con los rivales extranjeros en las próximas décadas, Great Wall decididamente es uno de ellos".

El próximo Hyundai

Great Wall podría llegar a ser el próximo Hyundai Motor Co., la automotriz de Seúl, Corea del Sur, agregó.

Wei, que según el Índice de Multimillonarios de Bloomberg podría ser US$ 1.000 millones más rico que el presidente de Hyundai, Chung Mong Koo, ha indicado que Great Wall podría tener más ventas que Jeep de Chrysler en todo el mundo y apunta a que sus ventas se dupliquen en tres años a 1,3 millones de vehículos para 2015.

Aunque está por debajo de las grandes automotrices en cuanto a escala, los bajos costos contribuyen a que su margen operativo supere a todos los demás, incluso a Ferrari de Fiat SpA. Probablemente supere a la industria este año con un 16,4%, según Max Warburton, analista de Sanford C. Bernstein.

Los fabricantes de automóviles chinos están a una década de entregar su primer vehículo competitivo a nivel mundial, aunque esto es sólo uno o dos ciclos de producto en la industria automotriz, agregó Warburton. En febrero, el analista contrató a especialistas para que desarmaran y probaran un H5 de Great Wall para elaborar un informe y se encontró con que la caja de cambios del SUV tenía vibraciones "realmente espantosas" y el frenado era deficiente, aunque el manejo era bueno. Pese a las limitaciones del H5, la empresa dio un "enorme salto adelante" en calidad con el nuevo H6, escribió.

Aunque la compañía ha tenido su buena cuota de dolores de crecimiento –tuvo que retirar del mercado miles de vehículos en Australia el año pasado luego de que los reguladores encontraran asbesto en algunos componentes–, Wei dice que la capacidad de Great Wall para desarrollar tecnología determinará su futuro.