Chino se convierte en magnate gracias al comercio electrónico

HONG KONG.- Liu Yuguo abrió su primera tienda online hace seis años, agobiado por las deudas después de varios intentos fallidos por vender sus productos en comercios tradicionales en grandes ciudades de China.

Desde su casa en el condado rural de Qinghe, este hombre de 35 años tardó apenas dos años en recaudar más de 10 millones de yuanes (US$ 1,6 millones) vendiendo hilo de lana –y se compró un Mercedes Benz. Ahora, otros en su pueblo se han sumado a la fiebre del comercio electrónico.

La de Liu es una de las 16 aldeas chinas que este año generaron como mínimo 5.000 millones de yuanes (US$ 814 millones) en ventas totales online, creando 40.000 empleos y contribuyendo a frenar la corriente de pobladores que se trasladaba a las ciudades en busca de trabajo. Alibaba Group Holding Ltd., que lo hizo posible gracias a su plataforma Taobao, está analizando una oferta pública inicial para este nuevo portal, que podría valorizarlo en US$ 190 millones.

"La próxima fuente de crecimiento para el comercio electrónico serán principalmente las zonas rurales ya que el crecimiento en las ciudades alcanza una saturación", dijo Chen Liang, investigador sénior en la división de investigación de Alibaba Group. "La mayor parte de la gente que abandonó la aldea de Qinghe en busca de trabajo ha vuelto y esto ayudará a la economía local".

Más de 22% de las 7 millones de tiendas de las dos plataformas principales de Alibaba, Taobao Marketplace y Tmail.com, se originaron desde direcciones del Protocolo Internet en los poblados y las ciudades, según explica la empresa.

Las regiones rurales representaron más del 54% de los 26 millones de usuarios nuevos de Internet en el primer semestre del año, según el Centro de Información de la Red de Internet en China. El país tiene 591 millones de usuarios, más que toda la población de cualquier otro país excepto India.

Sumando efectivo

Liu trabaja ahora en una oficina de cuatro pisos que compró en una ubicación excelente de una zona de desarrollo del condado de Qinghe, a 370 kilómetros de Beijing. También tiene otro auto, aunque sigue siendo alemán, un BMW X6 SUV con una patente personalizada que le costó 200.000 yuanes extra (unos US$ 32.000).

El ex agricultor, que fracasó en todo, desde abrir una tienda de CDs hasta conducir un triciclo eléctrico antes de tener éxito con Taobao de Alibaba, ostenta un cinturón Hermès y reparte tarjetas personales doradas que le costaron 10 yuanes cada una.

Cuando su tío le sugirió abrir un comercio en Taobao en 2008, la primera pregunta que hizo fue si era legal.

"Mire, yo soy agricultor, hice solamente hasta séptimo grado", dijo Liu en una entrevista en su pueblo, que tenía como tradición comprar lana del interior de Mongolia y reprocesarla para su venta. "Algo que no requería dinero pero que a la vez generaba dinero y no era ilegal, me parecía surrealista".

Por curiosidad, Liu hizo una lista de 10 productos de lana en Taobao. Los agotó en una hora.

Siendo uno de los pocos que venden hilo online, el negocio de Liu despegó con Taobao a medida que más chinos comenzaron a hacer compras en Internet.

Durante todo 2008, solía quedarse hasta las cuatro de la mañana para aprender a desarrollar y promocionar su tienda Taobao haciendo cursos gratuitos online ofrecidos por Alibaba. Al final de ese año, ganó más de 200.000 yuanes. "Como nunca había visto tanto dinero, retiré todo del banco", dijo Liu. "Lo contaba y lo miraba".