Batería de los autos Tesla representa una nueva amenaza al monopólico negocio eléctrico

SAN FRANCISCO/NUEVA YORK.- El plan de Tesla Motors Inc. para impulsar la producción de baterías mediante la construcción de lo que el máximo responsable ejecutivo, Elon Musk, llama una "gigafactory" puede hacer más para transformar la industria de la energía que lo que hace para promover el coche eléctrico.

Los clientes de servicios públicos a largo de los EE.UU. ya han empezado a recurrir al almacenamiento de baterías y de paneles solares como una manera de reducir las facturas de electricidad y su dependencia de las compañías eléctricas locales. La tendencia amenaza al antiguo modelo monopólico de negocio, de más de 100 años, de los servicios públicos, que registra US$ 360.000 millones en ventas anuales de energía.

Al reducir el costo de almacenamiento de energía con sus baterías de ion-litio, Tesla podría acelerar la interrupción del negocio de servicios eléctricos, mientras duplica su participación en el mercado mundial de automóviles a un 1%, escribió ayer Adam Jonas, analista de Morgan Stanley, en una nota. La nota de Morgan Stanley ayudó a impulsar el valor de mercado de Tesla por encima de los US$ 30.000 millones por primera vez ayer, en tanto el sedán Model S de la compañía se convirtió en el primer auto de EE.UU. en recibir "la mejor selección global" de Consumer Reports en la clasificación anual de la revista.

Planes gigafactory

Musk de Tesla dijo a Bloomberg Television la semana pasada que la compañía planea ofrecer detalles sobre una propuesta de "gigafactory" para producir las baterías necesarias para fabricar vehículos más asequibles. Con cada Tesla capaz de almacenar energía suficiente como para alimentar una vivienda promedio por 3,5 días, una población cada vez mayor de automóviles Tesla representa un aumento significativo en la cantidad de electricidad que puede ser almacenada en la infraestructura de un país.

Los propietarios de viviendas podrían utilizar el almacenamiento de la batería, combinado con energía solar, para reducir aún más su dependencia de los servicios públicos y potencialmente vender electricidad a la red, un nuevo modelo de negocio conocido como generación distribuida. Las baterías permiten a los clientes con paneles solares almacenar energía durante el día y luego aprovechar el exceso en la noche cuando el sol se pone.

"El almacenamiento de la batería es el Santo Grial del movimiento de generación distribuida", dijo Travis Miller, analista de Morningstar Inc. "Si los desarrolladores pueden crear una tecnología de batería de alta capacidad, se abre la puerta a un aumento significativo de opciones para que los clientes se suministren su propia energía".

Nuevas alianzas

Tesla tendría que reducir los costos de sus baterías más de un 70% para que tenga sentido para la mayoría de los propietarios de viviendas producir su propia electricidad, dijo Sam Jaffe, analista de Navigant.

Las empresas ya están recurriendo a la red de almacenamiento. NRG Energy dijo hace un año que empezó a vender energía de los autos eléctricos a la red eléctrica más grande del país en una alianza con la Universidad de Delaware. SolarCity Corp. está ofreciendo baterías de Tesla como parte de un sistema de almacenamiento de energía para clientes comerciales en partes de California y Nueva Inglaterra que reducirán las facturas de servicios públicos y proporcionan electricidad durante los apagones.

"La escala de la producción de baterías de Tesla, incluso para su propio uso como un fabricante de automóviles, empuja la compañía al estado de 'actor clave' para la red de almacenamiento", dijo Jonas de Morgan Stanley en su nota.

La planta de baterías se construiría con asociados, y "hay una probabilidad de que Panasonic sea parte de ella", dijo Musk a Bloomberg la semana pasada. Panasonic Corp. es un inversor de Tesla y a la vez su principal proveedor de células de iones de litio. La participación de Panasonic "no está 100% confirmada", dijo.