Fondos de cobertura reducen apuestas récord al precio del crudo al crecer las reservas

NUEVA YORK.- El crecimiento de las reservas y la producción petroleras estadounidenses llevaron a los fondos de cobertura y otros especuladores a reducir apuestas récord al alza de los precios del crudo tipo West Texas Intermediate (WTI).

Los gerentes de carteras redujeron su posición larga neta en un 5,3% en la semana que terminó el 11 de marzo, primera caída en ocho semanas, muestran los datos de la Comisión de Negociación de Futuros de Materias Primas (CFTC, por sus siglas en inglés) de los EE.UU. Las posiciones largas cayeron 2,9% y las cortas aumentaron por tercera semana.

Los futuros de WTI cayeron al nivel más bajo en un mes en la semana informada, descendiendo por debajo de US$ 100 el barril en la Bolsa Mercantil de Nueva York (Nymex, por sus siglas en inglés). Las existencias crecieron por octava semana en los siete días que terminaron el 7 de marzo mientras que la producción de crudo llegó al nivel más alto desde 1988 y las refinerías procesaron la menor cantidad de petróleo desde octubre.

"La producción es la más grande en varias décadas", dijo Gene McGillian, analista y corredor de bolsa de Tradition Energy en Stamford, Connecticut. "El aumento de las existencias creó presiones vendedoras y sacó las posiciones largas del mercado".

El crudo cayó US$ 3,30, o 3,2%, a US$100,03 en la Nymex en el período cubierto por el informe de la CFTC, la liquidación más baja desde el 11 de febrero. Los futuros retrocedieron a tan sólo US$ 99,32 el 11 de marzo.

El WTI registró pocos cambios cerca de su precio máximo en tres días: aumentó 0,7% el 14 de marzo por el temor de que las tensiones entre Ucrania y Rusia por Crimea afectaran el abastecimiento mundial de petróleo. En el referéndum celebrado ayer, el 95,5% de los votantes en la península eligió incorporarse a Rusia, muestran las encuestas a boca de urna.

Las reservas estadounidenses aumentaron 19,8 millones de barriles, o 5,6%, en las ocho semanas que terminaron el 7 de marzo a 370 millones de barriles, el nivel más alto desde el 13 de diciembre, según la Administración de Información de Energía.

Indicadores fundamentales 'débiles'

Las existencias crecieron. La producción nacional trepó a 8,18 millones de barriles diarios en la semana que terminó el 7 de marzo, más que nunca desde julio de 1988. Las refinerías procesaron 15 millones de barriles diarios, menos que nunca desde el 18 de octubre. El nivel de actividad cayó a 86% de la capacidad a medida que las compañías reequipaban las plantas antes de que la demanda de gasolina repunte con la llegada de días más cálidos.

Está previsto que el mantenimiento reduzca la capacidad de refinación en alrededor de 1,3 millones de barriles en marzo y 800.000 barriles en abril, según Energy Aspects Ltd., firma de investigación de Londres.

"La demanda en general es algo débil en la primavera y las refinerías realizan mantenimiento para prepararse para la demanda veraniega", señaló Michael Lynch, presidente de Strategic Energy Economic Research en Winchester, Massachusetts.

Las obras ya han comenzado en la refinería de Phillips 66 en Bayway, Nueva Jersey, la única planta de la región del Puerto de Nueva York. Irving Oil está realizando obras que llevarán seis semanas en varios sectores de su refinería Saint John en New Brunswick. La refinería envía más de la mitad de su producción al noreste estadounidense.