Alza del impuesto al consumo provoca fiebre de compras en Japón

TOKIO.- Los japoneses tomaron por asalto en los últimos  días las tiendas de electrodomésticos, alimentación o ropa antes de que el 1 de  abril suba tres puntos un impuesto sobre el consumo.

"Hoy solamente he comprado ropa pero el otro día me llevé una nevera"  asegura Reiko Oguma, un ama de casa de unos 40 años.

Lo mismo ocurre en las tiendas de informática. "Están tomadas por asalto antes del alza" confirma Masanari Matsumoto, un portavoz de la tienda de  electrónica y electrodomésticos Bic Camera.

El  gobierno del primer ministro Shinzo Abe decidió subir el 1 de abril  del 5% al 8% el impuesto sobre el consumo, equivalente al IVA, para salvar el  sistema de protección social de Japón sin endeudar aún más al país.

La deuda pública supera ya el 200% del Producto Interior Bruto (PIB), un  récord entre los países industrializados. Además, los gastos de salud suben de  forma imparable, a medida que aumenta la población japonesa de más edad.

Los propios comercios alientan el consumo colocando carteles que invitan a  comprar: " ¡No espere! ¡Solo quedan siete días para el aumento general de los  precios!"

La última alza de esta tasa se produjo en 1997, y pasó de 3% a 5%. Pero  muchos de los consumidores permanecen sin embargo cautos antes de la subida de  precios, porque nada les garantiza que al mismo tiempo aumenten sus salarios. Por ello, son reacios a gastar, sobre todo en período de incertidumbre,  cada vez más frecuentes desde que Japón está sometido a los vaivenes de la  economía mundial.

La decisión de subir ese impuesto por parte del gobierno corre el riesgo de lastrar la recuperación económica observada desde su  llegada al poder, a fines de 2012.

Abe ha acompañado el aumento de la tasa con promesas de medidas para atenuar  sus efectos negativos en el consumo, pero según los analistas podrían ser insuficientes.

Según Credit Suisse, el PIB de Japón podría crecer en términos anuales en  5% durante el trimestre enero-marzo, pero caer en 3,9% en el siguiente  periodo.