Tras dos décadas de esfuerzo GM retira Opel de China para enfocarse en Europa

BEIJING.- General Motors Co. retirará Opel de China el próximo año tras no lograr ganar tracción en el mercado en las últimas dos décadas e invertirá en Europa para impulsar las ventas de la marca alemana de automóviles en su región de origen.

Opel, que ha estado en China desde 1993, nunca creció más allá de un bajo volumen, actor de nicho en el país, que representó menos del 1% de las ventas de GM en el mercado ese año pasado. La marca invertirá 245 millones de euros (US$ 337 millones) para añadir dos modelos en la fábrica principal en Ruesselsheim en los próximos años.

GM, que en 2013 fue superada en ventas por Volkswagen AG en China por primera vez en nueve años, ha estado reorganizando marcas para dar más énfasis a su oferta global.

La automotriz con sede en Detroit dijo en diciembre que retirará la marca Chevrolet de Europa, donde GM está tratando de restablecer las ganancias de Opel y Vauxhall, la división hermana del Reino Unido, y que su unidad Holden dejará de producir coches en Australia.

"Lo que GM está haciendo es tratar de dejar más claro quién es responsable de qué," dijo por teléfono Erich Hauser, analista automotriz con sede en Londres de Strategy International Investment Group". Al retirar Opel de China, simplemente se deja en claro que Opel es una marca europea, para el mercado europeo y con el objetivo de ganar dinero en Europa".

Los 22 distribuidores chinos de Opel vendieron 4.365 vehículos en 2013. Eso se compara con 650 lugares de venta de Buick en el país y entregas del año pasado de 810.000. Las ventas europeas de Opel en los dos primeros meses ganaron un 2,8%, a 112.534, según datos del grupo de la industria ACEA.

Larga espera

"Esta es una decisión largamente esperada​​", dijo Karl-Thomas Neumann, jefe de Opel, en un comunicado hoy. "Habría costado cientos de millones de euros crear conciencia de la marca Opel y ampliar la red de distribución. Buick, sin embargo, es uno de los líderes del mercado en China y tenemos previsto intensificar nuestra colaboración futura".

GM vende más vehículos en China, el mercado de automóviles más grande del mundo, que en cualquier otro país. Hace un año, la empresa de EE.UU. destacó planes de invertir con sus empresas conjuntas US$ 11.000 millones en China en nuevas plantas, empleados y productos hasta el año 2016.

En Europa, GM quiere alcanzar un umbral de rentabilidad a mediados de década después de perder más de US$ 18.000 millones en la región desde 1999. Opel está cerrando una planta en Bochum, la primera fábrica de automóviles en cerrarse en Alemania desde la Segunda Guerra Mundial. Al mismo tiempo, la unidad está renovando su coche de tamaño mediano Insignia, tras añadir el automóvil de ciudad Adam y el vehículo utilitario deportivo compacto Mokka.

GM añadirá una variante del Insignia, que en los próximos años también será exportado a los EE.UU. bajo la marca Buick, así como otro modelo que se dará a conocer a finales de año, según informó hoy la compañía.

La venta de Opel al productor canadiense de autopartes Magna International Inc. y su socio ruso OAO Sberbank estaba entre las opciones que GM considerada en tanto la compañía norteamericana luchaba por restaurar la rentabilidad del grupo durante la recesión mundial en 2009. GM, que ha controlado Opel desde 1929, decidió en cambio mantener el negocio y reorganizarlo para que sea rentable.