Precios del petróleo seguirán cayendo debido a reactivación de la oferta de Libia

NUEVA YORK.- Nuevos oleoductos estadounidenses y la reactivación del suministro libio elevan las probabilidades de que los precios del petróleo caigan hasta fin de año después de trepar en los primeros seis meses del año.

Los analistas de Wall Street a quienes sigue Bloomberg pronostican que el petróleo West Texas Intermediate promediará US$ 100 el barril en el cuarto trimestre, un 5,1% menos que el 30 de junio, mientras que el Brent caerá 4,8%, a US$ 107. La violencia en Irak hizo subir el Brent a US$ 115,71 en junio, su nivel más alto desde septiembre, por el temor de que el suministro se viera afectado.

El Brent se encamina a una baja, en parte, debido al aumento de la producción en Libia al reabrirse las terminales de exportación. En los Estados Unidos, los operadores están atentos al suministro de Cushing, Oklahoma, punto de distribución para el contrato de futuros del WTI. Tallgrass Energy Partners LP planea completar la conversión del oleoducto Pony Express para transportar crudo desde Wyoming a Cushing. El Flanagan South de Enbridge Inc. se conectará con el centro de distribución desde Illinois.

"Cushing es una isla de escasez en un mar de abundancia", dijo Harry Tchilinguirian, responsable de estrategia de mercados de materias primas de BNP Paribas SA en Londres, en una entrevista telefónica del 2 de julio. "En el tercer trimestre, tendremos dos nuevos oleoductos, el Flanagan y el Pony Express, que abastecerán a Cushing. Habrá entonces un nuevo equilibrio".

Aumentos de precios

El WTI subió 7,1% en los primeros seis meses de 2014 en la Bolsa Mercantil de Nueva York al reducirse el suministro de Cushing al nivel más bajo en cinco años, en tanto nuevas líneas llevaban petróleo a la costa del Golfo. El grado estadounidense descendió US$ 4,21, a US$ 102,29, durante los nueve días que terminaron el 9 de julio, el lapso de caídas más largo desde 2009.

El Brent, el petróleo de referencia para más de la mitad del crudo del mundo, subió 1,4% en la bolsa ICE Futures Europe de Londres.

El Brent se encaminaba a una baja en el primer semestre hasta que la extensión del conflicto de Irak suscitó el temor de que se viera afectado el suministro. Los precios cayeron después de que el avance de los insurgentes islámicos no llegara al sur de Irak, donde se encuentra la mayor parte de la producción de crudo del país.

El diferencial entre los contratos se redujo de US$ 14,95 el 13 de enero, antes de que se inaugurara el tramo sur del Keystone XL de Transcanada Corp., a tan sólo US$ 3,59 en abril. Las existencias se redujeron 50% desde que el oleoducto comenzó a trasladar barriles de Cushing a Texas el 22 de enero, muestran los datos de la Administración de Información de Energía.

"Estamos trabajando para generar un cambio en el equilibrio con la apertura de los oleoductos Pony Express y Flanagan South", dijo telefónicamente el 7 de julio Francisco Blanch, responsable de investigación de materias primas de Bank of America Corp. en Nueva York.