Venta de Viagra genérico crea multimillonarios "ocultos" en el mercado brasileño

SAO PAULO.- Al día siguiente que venció en Brasil la patente de Pfizer para la venta de Viagra, Carlos Sánchez inundó las farmacias con sus píldoras genéricas para la disfunción eréctil. Fue un día para el cual su ejército de abogados, investigadores y expertos en comercialización se había preparado durante más de tres años, habiendo incluso ganado una apuesta a adelantar la fecha de vencimiento de la patente.

A un costo de 10 reales (unos $2.500), las píldoras de Sánchez eran 5 reales más baratas que las de Pfizer, que había rebajado sus precios a la mitad semanas antes de que terminara la patente. La versión de Sánchez de la pildorita azul le permitió hacer pie tempranamente en el mercado de los medicamentos para la disfunción eréctil en Brasil, donde las ventas se quintuplicaron en los últimos cuatro años.

"Los genéricos son la parte del mercado que más rápido crece", dijo Tracy Francis, consultora de McKinsey Co., en una entrevista telefónica desde Sao Paulo. "Hay una gran clase media que compra fármacos con su propio dinero, de modo que el precio es correcto. Los genéricos son un negocio para las compañías que tienen escala: hay muchos puntos de venta y uno debe negociar los términos con los minoristas".

Los consumidores de la clase media emergente que pagan dos tercios del costo de los medicamentos de su bolsillo suelen elegir genéricos en las compras por mostrador. IMS Health pronostica que la industria crecerá un 10% anual hasta 2019, en tanto, los subsidios del gobierno a las compras de fármacos y el financiamiento para la innovación del banco estatal de desarrollo de Brasil compensan un crecimiento económico que se desaceleró a 2,2% en 2013, según Geraldo Biasoto, economista de la Universidade Estadual de Campinas.

Multimillonarios ocultos

Si bien la industria farmacéutica brasileña no es conocida como una fuente de innovación -Sánchez invierte aproximadamente la mitad que Pfizer en investigación y desarrollo como porcentaje de los ingresos-, eso no impide que imitadores como Sánchez se conviertan en multimillonarios.

Desde que se hizo cargo de la empresa de farmacias de su familia a los 26 años, Sánchez convirtió a EMS Participações SA en una compañía farmacéutica con ingresos de 2.000 millones de reales en 2013. Su patrimonio personal está valuado en US$ 2.900 millones, de acuerdo con el Índice de Multimillonarios de Bloomberg, e incluye una colección de arte adquirida con años de dividendos.

Maurizio Billi, accionista mayoritario del tercer mayor productor de fármacos de Brasil, Eurofarma Laboratorios Ltda., amasó una fortuna de más de US$ 1.200 millones, mientras que Aché Laboratórios Farmacêuticos SA, compañía con sede en Sao Paulo que tuvo ventas por valor de 1.900 millones de reales en 2013, convirtió en multimillonarios a sus tres principales accionistas, las familias Depieri, Baptista y Siaulys.

Medicina de calidad

"La industria farmacéutica privada es un negocio, estamos aquí para obtener ganancias", declaró Sánchez en octubre pasado en un foro sobre innovación de la Insper Business School de Sao Paulo.

"Nuestro negocio es producir medicina de calidad que da acceso a la población y cura a la gente. Por eso, me siento la persona más feliz del mundo porque gano dinero ayudando a la gente", explicó.

Sánchez recibió más de US$ 300 millones en dividendos desde 2009 y ofreció sin éxito US $85 millones por "El grito" de Edvard Munch en 2012, según la revista Veja. No accedió a ser entrevistado para esta nota.

Maurizio Billi, el accionista mayoritario de Eurofarma, compró el laboratorio argentino Quesada en 2009 y desde entonces realizó adquisiciones que llevaron a su empresa a Uruguay, Bolivia, Chile, Colombia, Perú y América Central. Billi rara vez habla con la prensa o aparece en público y trasladó las preguntas a María del Pilar Muñoz, la responsable de nuevos negocios de Eurofarma, quien dijo que la compañía está evaluando una adquisición en México.

Contratos con el gobierno

Fundada en 1972 por el padre de Maurizio, Galliano, Eurofarma tuvo ventas por valor de 1.900 millones de reales en 2013, impulsadas por 1.700 agentes de comercialización que convencen a los médicos de recomendar los genéricos de la compañía, que incluyen al Viagra genérico y el anticonceptivo oral Tamisa.

"Empezamos promocionando nuestros productos en los consultorios de los médicos en los 90 y hoy las recetas médicas son nuestra división más importante”, dijo Pilar en una entrevista en el complejo industrial de la empresa en Itapevi, Sao Paulo.

Allí, en una sala dedicada a la historia de Eurofarma, se exponen cascos del equipo de stock car de la firma. Billi, corredor de autos en su tiempo libre, ganó la Copa Porsche Master de Brasil el año pasado. El equipo de Eurofarma es quíntuple campeón del circuito de carreras brasileño. Sánchez patrocinó a su propio piloto el mes pasado para la Corrida do Milhao anual.

Pero, si bien Eurofarma domina en las pistas, EMS lo hace en contratos con el gobierno. Un cambio reciente de normas permite que el Ministerio de Salud compre fármacos a los laboratorios sin una licitación pública, siempre que las firmas se asocien a un laboratorio del Estado. Durante la gestión del ex ministro de Salud Alexandre Padilha, que dejó su cargo este año para postularse a la gobernación de Sao Paulo, la cantidad anual de este tipo de sociedades se quintuplicó a 49 en 2013.

EMS es proveedor de por lo menos quince de estas sociedades, según el ministerio. Una de ellas, un acuerdo para que EMS, Labogen y el laboratorio farmacéutico de la marina proveyeran Viagra genérico para tratar la hipertensión pulmonar, fue cancelada por el ministerio en junio en medio de una investigación de la policía federal por lavado de dinero, de acuerdo con un comunicado del ministerio. EMS no accedió a formular declaraciones, mientras que las oficinas de prensa de Labogen y el laboratorio de la marina no respondieron en forma inmediata los pedidos de comentarios.

Eurofarma, que donó 2,3 millones de reales para las campañas electorales de 2010 y 2012, recibió uno de los contratos. EMS no registró ninguna donación.