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PUERTO PRÍNCIPE.- La República de Haití, donde el presidente de la Corte Suprema, Boniface Alexandre, asumió hoy el gobierno interino tras la renuncia a la presidencia y partida al exilio de Jean Bertrand Aristide, es el país más pobre de América.
Situación geográfica: Haití (27.750 km2) está situado en el mar de las Antillas, en la parte occidental de la isla de la Hispaniola que comparte con República Dominicana. El país se encuentra a menos de 80 km del extremo sudeste de Cuba y a unos 1.000 km de Miami (Estados Unidos).
Población: Ocho millones de habitantes, 95% de raza negra, descendientes de esclavos africanos y 5% de mulatos y blancos.
Tasa de alfabetización: 45%.
Tasa de crecimiento de la población: 2,3% anual.
Capital: Puerto Príncipe (2,3 millones de habitantes). Otras ciudades importantes: Cabo Haitiano (norte), Gonaives (noroeste), Cayes (sur), Jacmel (sudeste).
Lenguas: francés y creole son las lenguas oficiales, pero el francés lo entiende sólo una pequeña parte de la población.
Religión: católica (mayoritaria), protestante, vudú (campesinos y clases populares).
Historia: Haití estuvo bajo la dominación española hasta 1697, y luego bajo la francesa, y se convirtió en la primera república negra independiente en 1804, después de una derrota del equipo expedicionario de Napoléon Bonaparte.
Entre 1915 y 1934, el país estuvo bajo la ocupación militar de Estados Unidos, que fue entonces combatida por una guerrilla campesina dirigida por Charlemagne Peralte.
De 1957 a 1986: dictadura de los Duvalier. En diciembre de 1991, un golpe de Estado derrocó al Presidente Jean Bertrand Aristide, elegido democráticamente en diciembre de 1990. Luego de exilio de tres años, volvió a gobernar Haití en 1994 tras la intervención de 20.000 militares estadounidenses. Su sucesor, René Preval, fue elegido en diciembre de 1995 y dejó el mando a Aristide en febrero de 2001, luego de una elección boicoteada por la oposición.
Sistema político: Régimen semipresidencialista, con un primer ministro elegido por una mayoría parlamentaria y una asamblea que no puede ser disuelta por el jefe del Estado. El presidente es elegido por sufragio universal.
Luego de controvertidas elecciones legislativas en mayo de 2000, una crisis permanente opuso al partido de Aristide, la Familia Lavalas, que controla el Parlamento, con la oposición reunida en la Convergencia Democrática.
El gobierno de Aristide se apoyaba en las Organizaciones Populares (OP) armadas, grupos de militantes de los barrios marginales, apodados "chimères" (quimeras). Desde comienzos de febrero, a los reclamos de la oposición política que exigía la partida de Aristide se sumó el accionar de insurgentes armados que llegaron a controlar la mitad norte del país.
Economía: Agricultura (caña de azúcar, bananas, café, mangos). Pesca. Industria de ensamblaje (electrónico y textil).
Tasa de desempleo, 65% (esta tasa no considera el comercio informal, muy afianzado, sobre todo en Puerto Príncipe). Moneda, la gourde (25 gourdes = 1 dólar). Renta per cápita: 300 dólares. Alrededor del 67% de la población vive en la miseria. Deuda externa: 1.250 millones de dólares.
Esperanza de vida: 58,4 años. Mortalidad infantil: 74 de cada 1.000.
Fuerzas armadas: fueron disueltas a finales de 1994. El mantenimiento del orden corresponde a la Policía Nacional, que cuenta con 5.300 hombres.
