La primera versión del Festival Internacional de Cine de Valdivia se realizó en 1994, pero las "tomas iniciales" del certamen se remontan a octubre de 1993, cuando el Cine Club de la Universidad Austral organizó una muestra internacional de largometrajes para celebrar sus 30 años de vida.
En 1997 los problemas financieros afectaron la organización de la cuarta versión del festival, que se realizó entre el 10 y el 15 de octubre de 1997. La gran atracción de ese año fue "Tesis" de Alejandro Amenábar.
Valdivia tiene festival
En 1998, "Valdivia Cine & Video" desaparece y el certamen comienza a llamarse oficialmente "Festival Internacional de Cine de Valdivia". Ese año, participaron una veintena de películas de países como: Argentina, México, Estados Unidos, Dinamarca, Francia, Cuba, España y Chile.
La sexta edición se realizó entre el 21 y el 25 de septiembre de 1999, con producciones como "El Desquite", de Andrés Wood; "Cien Años de Perdón", del director venezolano Alejandro Saderman y "Conozco la Canción", del director francés Alain Resnais. Además se le entregó un reconocimiento a Luis Alarcón, por su larga trayectoria en el teatro, televisión y el celuloide nacional.
La gran novedad del año 2000 fue la transmisión, por primera vez, de las diversas alternativas del festival a regiones a través del servicio de videoconferencias de UVirtual. Además, en el sitio web de Alejandría, las actividades programadas se transmitieron en directo por Real Player.