En la década del 2000, Chile tenía tenistas de elite. Nombres como Marcelo Ríos, Fernando González o Nicolás Massú destacaban en el circuito y eran fijos en el equipo nacional de la Copa Davis. Pero aparte, había otro jugador que frecuentemente era parte de las nóminas. ¿Su nombre? Hermes Gamonal.
El "Meme" jugó 13 veces en la Davis, entre singles y dobles.
Obtuvo 7 victorias y 6 derrotas e incluso participó en 2000 de la Copa del Mundo por países, que se disputaba en Dusseldorf.
En su carrera, Gamonal en su mejor momento fue el 135 del mundo. Además, en 2003, pasó la qualy de Roland Garros y fue la única vez en la que pudo acceder a un cuadro principal de un torneo de Grand Slam.
Se retiró en 2006 después de constantes lesiones y hoy, con 42 años, conversa con Emol sobre su carrera, su alianza con la Federación de Tenis gracias a su innovación tecnológica, su lucha contra la diabetes y su relación con Ríos, González y Massú.
Sus años como tenista
Gamonal se hizo profesional en 1997. Ganó dos Challengers en su carrera, uno en singles y otro en dobles. Su mejor momento fue en 2003, cuando accedió al cuadro principal de Roland Garros y era llamado al equipo chileno de la Davis.
- En 2003 fue un año especial en tu carrera, ¿De qué forma lo recuerdas?
"Fue una de las mejores épocas. Estaba jugando bien, había hecho una final de un Challenger la semana anterior de jugar la qualy de Roland Garros. Perdí esa final con Vasallo Argüello, después gané los tres partidos de la qualy de Roland Garros y perdí en primera con Christophe Rochus. Después hice semis en otro Challenger y de ahí qualy de Wimbledon. Esa gira fue bastante buena porque subí muchos puestos, venía súper bien.
- ¿Y qué pasó que no lo pudiste sostener?
"Después me fui a Brasil, me estaba yendo bien, obtuve mi mejor ranking que fue 135°. Estaba jugando el ATP de Costa do Sauipe, había ganado primera ronda y estaba en segunda con Vincent Spadea, tercer set y me tuve que retirar porque me dio un dolor muy fuerte en la rodilla que no podía ni caminar y llegando a Chile me dicen que me tengo que operar. Estuve hartos meses afuera y perdí muchos puntos. Recuperar todo eso era complicado".
"En el Main Draw tienes un auto para ti, podías entrar a otros lugares de Roland Garros, camarines, restaurantes, te trataban como estrellas de cine, se siente increíble. Fue maravilloso"
Hermes Gamonal
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El único Grand Slam que jugaste en el cuadro principal fue Roland Garros en 2003. ¿Cómo fue esa experiencia?
"Los jugadores que juegan la clasificación y pasan al cuadro, te atienden totalmente distinto. Cuando estaba en la qualy usábamos estas van que salían a horarios, pero en el Main Draw tienes un auto para ti, podías entrar a otros lugares de Roland Garros, camarines, restaurantes, te trataban como estrellas de cine, se siente increíble. Fue maravilloso. En ese Roland Garros, mi cumpleaños lo pasé solo porque estoy el 31 de mayo. Pasé la qualy y ese día o el siguiente estaba de cumpleaños. Fuimos a comer esa noche con el periodista Mario Cavalla. Ese 2003 mi cumpleaños lo pasé feliz aunque estuviera solo".
- También compartiste con grandes tenistas como Ríos, Massú y González, ¿Fue una época dura como para destacar más?
"Más que dura, agradezco haber vivido esa época. Haber pasado en el equipo con el 'Chino', jugar dobles con él, también con Massú y Fernando, más que agradecido. La carrera del tenista es individual, siempre a uno le gustaría estar top 100 o 50, pero la verdad con todas las lesiones que tuve no fue fácil. Soy un agradecido de haber estado 8 años en el equipo de la Davis con esos tres monstruos, no cualquiera puede decirlo. Más allá de una etapa dura, fue la mejor de mi vida".
Sergio Elías, Hermes Gamonal, Paul Capdeville, Adrián García y Fernando González.
- ¿Cómo era la relación con ellos? La personalidad del "Chino" es difícil...
"Con Marcelo siempre tuvimos muy buena relación, en Copa Davis, también cuando lo llamaron para jugar Dusseldorf, él me invitó a participar en el equipo. Le agradezco harto al 'Chino' por hartas cosas que hizo por mí en general, en apoyarme. Él fue papá muy parecido a mí, hablábamos otras cosas. Con Fernando y Nicolás también hasta el día de hoy, siento que ha sido una relación de buenos colegas, hemos sido amigos. Al 'Chino' no lo veo hace mucho tiempo, pero cada vez que nos vemos muy buena relación. Conmigo siempre fue un siete".
- Ahora Garin está 18 del mundo y hasta antes de la sanción, Jarry también dio qué hablar. ¿Cuál es tu visión de ellos?
"Tenemos mucha suerte creo yo, porque en Chile sin tener un plan de Federación como país, han salido grandes tenistas como Ríos, González, Massú... Ahora Garin, Jarry, Tabilo, Barrios. Hay países que invierten tanta plata y tienen un solo jugador o ninguno. Tenemos que agradecer esta camada, les tengo mucha fe. El tiempo ha dado la razón: Garin no tiene techo y a Jarry que bueno que se le levanta el castigo, siempre dije que no tenía nada que ver. Ellos dos tienen mucho para seguir subiendo".
"Le agradezco mucho al 'Chino' por hartas cosas que hizo por mí en general, en apoyarme (...) Conmigo siempre fue un siete"
Hermes Gamonal
La lucha con la diabetes y el apoyo de Vidal
Gamonal fue diagnosticado con diabetes tipo 1 hace 6 años. Una de sus hijas hace 7, cuando solo tenía un año de vida.
Fueron momentos difíciles. Pero todo eso, "Meme" lo convirtió en fuerza para llevar a cabo una gran campaña y eregirse como un elemento fundamental en la lucha contra esta enfermedad.
- Hermes, en 2015 iniciaste una gran cruzada para incluir a la bomba de insulina en el plan auge. ¿Cómo recuerdas esa campaña?
"Sí. Lo logramos. Tuvimos la oportunidad de comprar una bomba de insulina en ese tratamiento que tenía mi hija por la diabetes, tenía un año. Al darnos cuenta de lo bueno que era el tener la bomba, nos juntamos con algunas personas e iniciamos esta campaña que era 'bomba de insulina al auge'. Nos demoramos un año y lo logramos, pero no entró por el auge sino por ley Ricarte Soto. Hoy en día la gente puede optar postulando a una bomba más los insumos.
Tuvimos mucho apoyo de derecha e izquierda y mucho también de gente conocida, como Arturo Vidal, que su hijo también es diabético y nos ayudó por redes sociales. Eso fue un gran gran apoyo en esa campaña".
Su innovación y alianza con la Federación de Tenis
En 2018, "Meme" lanzó una aplicación que buscaba revolucionar la forma de jugar tenis. Ace Match es una innovación que facilita la organización de partidos. De hecho, su idea fue tan vitoreada que incluso llegó a formar una alianza con la Federación de Tenis de Chile.
"En Ace Match te inscribes, pagas una suscripción mensual en una categoría, sea A, B, C o D, simulando escalafones. Te inscribes, pides tu cancha en un club asociado a la aplicación y le llega una notificación solamente a los de tu categoría. Entonces alguien acepta el partido, y se forman matchs. Ahí llegas al club y te está esperando alguien con las pelotas y está todo incluido. Ellos mismos, después del partido ponen los resultados y se va formando un ranking".
Esto llegó a los oídos de la Federación. Así mismo lo cuenta Gamonal: "A raíz de esto llegamos a un acuerdo con la Fetech para hacerme cargo del nuevo ranking nacional y eso conlleva a hacer torneos. Ahí inventamos Ace Circuit, que es una plataforma en la que te inscribes y con eso hemos hecho como 7 torneos. Teníamos presupuestado 40 campeonatos para este año, pero justo nos fuimos a cuarentena y se paró todo hasta nuevo aviso".
Ahora, en plena pandemia, Gamonal se las rebusca. Sin tenis, algunos negocios de venta de artículos mantienen ocupado al ex 135 del mundo. "Hay que buscarlas y rebuscarlas", enfatiza. El coronavirus obliga a la reinvención y la proactividad. De eso "Meme" sabe.
