Felipe Ganzur salió a almorzar con su pareja hace algunos días. Eligió un restaurante de la comuna de Providencia. Tal como lo había previsto, los precios estaban altísimos.
"Se siente que durante los últimos años no han dejado de subir", señala. Y agrega: "Cada vez se hace más difícil comer afuera. Mucha gente lo debe estar resintiendo".
La percepción de este ingeniero y músico concuerda con la apreciación que hoy muchos tienen al respecto: ir a un restaurante o consumir alimentos fuera tiene costos cada vez más elevados.
El índice de Precios al Consumidor (IPC) da cuenta de lo que ha ido ocurriendo durante el último tiempo. Si la inflación anual en Chile cerró 2023 en un 3,9%, la variación en el caso de la categoría Restaurantes y Hoteles llegó hasta un 7,6%. Alimentos y bebestibles consumidos fuera del hogar, por su parte, se elevó un 8,6%.
En diciembre, de hecho, el fenómeno se consolidó. La inflación cayó sorpresivamente 0,5%, lo que fue celebrado de manera transversal. Pero Restaurantes Y Hoteles se elevó un 0,8%. Y Alimentos y bebestibles consumidos fuera del hogar llegó aún más alto: 1,2%.
Las cifras llaman la atención. Y es que el precio de algunas divisiones relacionadas al rubro gastronómico cayeron en diciembre. Por ejemplo, alimentos y bebidas no alcohólicas disminuyó un 0,8%, y las bebidas alcohólicas y el tabaco un 0,4%. De todos modos, en términos interanuales, ambas categorías presentaron alzas pronunciadas. La primera con un 5,2% y la segunda con un 6,5%.
Como sea, la percepción de un elevado costo para salir a comer se arraigó en la ciudadanía. Y abre un abanico de preguntas: ¿Es Chile efectivamente un país caro para consumir alimentos fuera? ¿Qué explica el alza en los precios de los restaurantes? ¿Podrían bajar los precios o, al menos, dejar de subir?
Caro en comparación con los vecinos
El comparador de precios "Preciosmundi" sí pone a Chile como un país en el que el valor de salir a un restaurante -o a consumir alimentos fuera- es elevado.
Una "Comida para dos en restaurante a la carta (dos platos y postre)" en nuestro país -indica la plataforma, que obtiene los datos a través de encuestas- cuesta en promedio US$45,18. En Perú el mismo ítem se encuentra por US$27, y en Brasil por US$30,90. Uruguay presenta una cifra más elevada: el producto aparece por US$51,09.
El ítem "Comida en un restaurante barato (menú del día)" también es elevado en Chile, según la plataforma. En nuestro país se obtiene, en promedio, por US$8,70, en Perú por US$3,24 y en Brasil por US$6,18. En Uruguay el valor se escapa y alcanza los US$14,05.
"El costo asociado a comer en un restaurante responde a diversos factores, pero en lo grueso las estadísticas muestran que en Chile hay un mayor precio asociado al servicio de restaurante", sostiene Rodrigo Montero, decano de la facultad de administración y negocios de la U. Autónoma.
Desde la Corporación Nacional de Consumidores y Usuarios (Conadecus), también creen que los precios son elevados. "Son, a veces, inalcanzables", dice Hernán Calderón, presidente de la entidad.
Agrega que "hace mucho tiempo que los precios en Chile están subiendo, en algunos servicios, más de lo que uno podría considerar razonable. Los servicios de la comida en restaurantes son carísimos. Y ha ido subiendo sostenidamente. Pueden haber rebajas en los productos, pero no se traspasan a los consumidores".
Pero... ¿Por qué precios tan elevados?
Para nadie es un secreto que en los últimos años la economía se ha visto tremendamente exigida. Máximo Picallo, presidente de la Asociación Chilena de Gastronomía (Achiga), piensa que en aquello se han sostenido las alzas de los precios para salir a comer.
Según explica "los precios de los restaurantes traen un rezago de una inflación muy alta que tuvimos durante un periodo muy largo, de más del 20%".
Señala, en esa línea, que al sacar el IPC solo considerando alimentos, se puede explicar el aumento de costos con el que han tenido que enfrentarse los restaurantes.
"Ahora -señala- que empiezan a bajar algunos productos, aparece como que los restaurantes fueran los únicos que estuviesen subiendo. Los restaurantes están subiendo un aumento de costos que viene desde atrás".
José Uribe, académico Facultad de Economía USS, ofrece otra explicación. A su juicio hay que mirar el Índice del Precio al Productor (IPP).
Este, señala, desde diciembre de 2022 hasta noviembre de 2023, "ha aumentado un 30%, lo que es un alza considerable".
Añade, con el objetivo de precisar, que "si el IPP, de ganadería y agricultura, ha subido un 30%, eso puede afectar claramente a los restaurantes".
Uribe alude también a otros factores y redondea: "si tomamos el último año del IPP, la inflación, el tipo de cambio, que está en $900, y el tema del canal de Panamá, hay muchos factores que podrían incidir".
Luis Llanos, profesor de Finanzas de Ingeniería Industrial, U. de Chile, por su parte, sostiene que "durante la pandemia, los restaurantes y todos los servicios relacionados con el turismo tuvieron una contracción de márgenes importantes que los han venido a recuperar después, particularmente en los últimos meses".
Explica, así, que en medio de la preparación para la temporada de verano, "es posible que los negocios hayan hecho ajustes de precio que no estén necesariamente en línea con la tendencia general de la inflación".
¿Bajarán los precios?
Los precios probablemente no bajarán, pero es posible que el alza se detenga. Así, al menos, lo piensa Máximo Picallo.
A su juicio, "no veo mucho espacio para que los restaurantes sigan subiendo los precios. Hoy día aparecen como que son caros y esto se ha ido reflejando en el consumo. Y hoy no hay tanto espacio para que puedan subir".
Añade, también, que es difícil que bajen, pero "ocurre que cuando empieza a haber problemas de demanda, muchos restaurantes empiezan a generar incentivos para el consumo, como combos, como ofertas".
Llanos, en tanto, sostiene que "la tendencia debiera converger a una situación más de equilibrio, dado que no se perciben factores que hagan este tipo de servicios de un costo más elevado en Chile, que en otro países como México, Brasil, Perú o España y Portugal".
