Hoy falleció el destacado empresario alemán-chileno Horst Paulmann, quien abrió el primer hipermercado de Chile, fundó la gigante Cencosud y levantó la torre más alta de Sudamérica: el Costanera Center.
Paulman nació el 22 de marzo en Kassel, Alemania. Llegó junto a su familia a Chile en 1950 y se radicó en Temuco. Su hambre empresarial comenzó en esa ciudad, donde, tras la muerte de su padre, debió hacerse cargo del hotel/restaurante que su familia había fundado.
Los hitos de su carrera
A comienzos de los años 60 fundó junto a su hermano un pequeño almacén, cuyo éxito los llevó a cerrar el restaurante y dedicarse solo al comercio. Fundaron, así, el primer supermercado de Temuco: Las Brisas, que después se expandiría a otras ciudades de de la zona sur del país.
Pero el golpe a la cátedra de Horst Paulmann llegaría el año 1976, cuando tras separar operaciones con su hermano, abrió el primer hipermercado del país, el Jumbo de Avenida Kennedy, que luego se convertiría en lo que hoy es el mall Alto Las Condes. Dos años después fundaría Cencosud.
La apertura de la tienda de Kennedy fue un hito. Se trató del primer recinto a una escala tan grande, de cuatro mil metros cuadrados. Paulmann continuó abriendo supermercados en Chile y se expandió a Argentina en la década de los 80.
Torre más alta
El año 1992 se inauguró el mall Alto Las Condes. Y en adelante Cencosud se expandiría a Colombia, Perú e incluso Estados Unidos, donde llegó en los últimos años con The Fresh Market.
En 2005 el Congreso Nacional le otorgó la nacionalidad por gracia. Y en 2012 inauguró el que fue uno de sus sueños por décadas: la torre más alta de Sudamérica.
La construcción de ese edificio de 300 metros, junto al mall, constituyó todo un desafío para Cencosud, que debió paralizar las obras por la crisis económica de 2008 y enfrentar una serie de permisos y mitigaciones por el posible impacto vial. Cencosud hoy tiene las marcas Jumbo, Easy, Santa Isabel y Paris.
Utilidades
En 2024 Cencosud reportó utilidades por US$248 millones, lo que significó una caída de un 20% en relación al año anterior.
En 2023 Forbes estimó la fortuna de Paulmann en US$3.700 millones. Fue, además, reconocido por sus pares en varias ocasiones como "empresario del año".
