Prohibición del matrimonio infantil en Perú abre el debate: ¿Cómo es la legislación en Chile y el resto de Sudamérica?
A fines del año pasado se estableció que, para casarse en territorio nacional, las dos personas deben tener al menos 18 años. Anteriormente, se podía con una autorización legal de los padres o tutores. Una flexibilidad que se sigue dando en naciones vecinas, y que según algunos organismos consideran perjudicial.
El Parlamento de Perú ha aprobado una reforma legislativa que prohíbe el matrimonio infantil, modificando el Código Civil para evitar matrimonios de menores de 18 años, en respuesta a los más de 4.000 casos registrados en la última década. La ley, recibida con votación mayoritaria y eximida de segunda votación, ha sido celebrada por organizaciones como Unicef, que la calificó como "un día histórico para la protección de la infancia".
Esta nueva ley ha recibido el apoyo de diversas entidades y la sociedad civil, y refleja un avance importante en la alineación con los estándares internacionales de derechos humanos. Sin embargo, la diversidad de opiniones entre los legisladores revela los desafíos culturales en torno a la protección de menores contra prácticas perjudiciales.
En el contexto sudamericano, la situación del matrimonio infantil varía considerablemente, con Perú marcando un precedente en la lucha contra esta práctica. Aún así, otros países en la región enfrentan retos similares, buscando balancear las tradiciones culturales con los imperativos de los derechos humanos. Revisa aquí el escenario de Chile y los otros países.
Argentina
El matrimonio adolescente sí es posible bajo ciertas condiciones en Argentina. Los menores de 16 años pueden casarse con la autorización de un juez, y aquellos de al menos 16 años necesitan el consentimiento de sus representantes legales o, en su defecto, una autorización judicial. Es imperativo que los menores de 12 años en el caso de las mujeres, y menores de 14 años para los hombres, no pueden contraer matrimonio, estableciendo así el límite legal de edad mínima.
Para finales de 2022, había 132.398 adolescentes de entre 14 y 18 años que ya estaban casados en el país vecino.
Bolivia
Las excepciones legales de Bolivia permiten el matrimonio adolescente para varones desde los 16 años y mujeres a partir de los 14, con la posibilidad de dispensa judicial por causas graves. El consentimiento de los padres o tutores es necesario y, en casos de orfandad o situaciones irregulares, se requiere autorización de instituciones de protección a menores. Se está pidiendo la eliminación de estas excepciones para prevenir las uniones tempranas y forzadas, que afectan mayormente a las niñas.
Datos revelan que —hasta 2019— 32.344 adolescentes contrajeron matrimonio o establecieron uniones antes de los 15 años, y 243.382 lo hicieron antes de los 18, reflejando un asunto significativo dentro de la población joven del país.
Brasil
La edad mínima establecida legalmente para contraer matrimonio en Brasil es de 18 años para ambos sexos. Sin embargo, la legislación permite que adolescentes de 16 y 17 años puedan casarse con el consentimiento de sus padres o representantes legales.
Antes de una reforma legislativa en 2019, era posible el matrimonio de menores de 16 años en situaciones específicas —como embarazo o para formalizar una unión de hecho preexistente— pero la Ley 13.811/2019 eliminó estas excepciones. A pesar de estas regulaciones, Brasil enfrenta un desafío significativo con respecto al matrimonio infantil; para 2020, se ubicaba en la quinta posición global con un estimado de 2.226.000 casos de matrimonios infantiles.
Chile
Está prohibido el matrimonio adolescente en Chile desde el 28 de diciembre de 2022, con la publicación de la Ley N° 21.515. Esta ley establece la mayoría de edad como requisito indispensable para contraer matrimonio y anula cualquier unión con menores, respondiendo a las recomendaciones internacionales de derechos humanos para proteger a niños y adolescentes. La medida ha sido valorada por entidades como UNICEF y es un avance en la lucha contra prácticas nocivas que vulneran los derechos y el bienestar de los jóvenes.
Colombia
La edad legal para contraer matrimonio en Colombia es de 18 años; sin embargo, el Código Civil admite excepciones que facilitan el matrimonio de menores bajo el consentimiento escrito de los padres o representantes legales. Frente a esto, entre 2008 y 2022, se propusieron siete proyectos de ley con el objetivo de suprimir dichas excepciones, pero todos fracasaron.
Las discusiones sobre la madurez para tomar decisiones de las adolescentes no han frenado la preocupante prevalencia de matrimonios y uniones tempranas: datos de 2020 indican que más de 375.000 niñas y adolescentes entre los 15 y 19 años, y más de 31.718 entre los 10 y 14 años, se encontraban casadas o en uniones de hecho.
Ecuador
Desde junio de 2015, con la Ley Reformatoria al Código Civil, Ecuador prohíbe el matrimonio infantil. Los matrimonios con niñas menores de 15 años se han reducido notablemente, pasando de 839 en 1997 a 121 en 2015, y entre las adolescentes de 15 a 17 años de 8.598 a 1.367. Aunque estas cifras indican una disminución progresiva de las uniones formales a edades tempranas no se ha erradicado por completo la práctica de uniones tempranas no registradas. Según reporta la World Vision, ha habido un aumento en las uniones infantiles no formales y forzadas.
Panamá
No. En 2015, Panamá dio un paso significativo en la protección de los menores al aprobar la Ley 30, que reformó el Código de la Familia y el Código del Menor, prohibiendo el matrimonio de menores de 18 años. Antes de esta ley, existía una disparidad en la edad mínima requerida para el matrimonio, permitiendo que las niñas se casaran a partir de los 14 años y los varones a partir de los 16.
Paraguay
La edad legal para el matrimonio se establece en 18 años, según lo determina la Ley Nº 5419/15 de Paraguay. No obstante, se hace una salvedad en el artículo 20 de dicha ley, que posibilita el matrimonio de menores que hayan cumplido 16 años con el consentimiento de sus padres o tutores. En casos donde uno de los padres falte o sea incapaz de dar su consentimiento, el permiso del otro progenitor es suficiente. Si ambos padres son incapaces o han perdido la patria potestad, es el Juez de la Niñez y la Adolescencia quien tiene la potestad de decidir.
Uruguay
La legislación vigente en Uruguay permite que personas mayores de 16 años puedan casarse, siempre que cuenten con el consentimiento de los padres o, en su ausencia, con autorización judicial. No obstante, en abril de 2023, se presentó una iniciativa para establecer los 18 años como la edad mínima para contraer matrimonio sin excepciones, buscando proteger a los adolescentes y promover sus derechos. Según datos de 2020, una de cada cuatro jóvenes uruguayas estaba casada, destacando la importancia de reformas legislativas en la materia.
Venezuela
La edad mínima legal para contraer matrimonio en Venezuela fue elevada a los 16 años para ambos sexos, sin distinción de género, a partir de una decisión de la Sala Constitucional del Tribunal Supremo de Justicia, fechada el 16 de octubre de 2014, modificando así el artículo 46 del Código Civil que anteriormente establecía 14 años para mujeres y 16 años para varones.
