LOS ÁNGELES.- Un gigantesco avión diseñado para colocar cohetes en órbita en pleno vuelo, salió por primera vez del hangar donde era construido en California, Estados Unidos, para realizar pruebas de combustible, informó esta semana el fabricante Stratolaunch, que proyectó ensayos espaciales para 2019.
"Esto marca el fin de la fase inicial de construcción de la aeronave y el comienzo de la fase de pruebas en tierra (...) antes del primer vuelo", indicó Jean Floyd, CEO de Stratolaunch, la empresa del multimillonario filantrópico y cofundador de la gigante informática Microsoft, Paul Allen.
El mayor avión del mundo está compuesto por dos cabinas, unidas por su ala de 117 metros -más que el largo promedio de una cancha de fútbol- estaba estacionado fuera del hangar en Mojave.
Utilizando motores de seis aviones 747, la aeronave de 227 toneladas sería capaz de lanzar cargamento, como satélites y, quizás algún día, humanos, a órbitas bajas de la Tierra.
"Stratolaunch está en la vía para realizar su primera demostración de lanzamiento [al espacio] en 2019", precisó Floyd durante la primera jornada de pruebas de la nave.
El plan consiste en colocar en órbita un cohete Pegasus, usado normalmente para transportar satélites, que iría en medio de los dos fuselajes.
"Esto marca un paso histórico en nuestro trabajo para alcanzar la visión que tuvo Paul Allen de normalizar el acceso a la órbita baja de la Tierra", indicó el ejecutivo.
El Stratolaunch es también llamado "Ruc", en honor al ave de la mitología persa tan grande que puede levantar un elefantes con sus garras.
