Un reciente anuncio del grupo estadounidense Meta preocupo a la población, y es que la herramienta CrowdTangle, considerada vital para vigilar la desinformación en las redes sociales, será desmantelada en los próximos meses. Lo anterior fue calificado por los investigadores como un "retroceso", en medio de un año con elecciones en diversos países.
En específico, la empresa propietaria de Facebook e Instagram anunció que CrowdTangle dejará de estar disponible a partir del 14 de agosto, a menos de tres meses de la elección en Estados Unidos. Según la información entregada, la herramienta será sustituida por algo similar, sin embargo, los investigadores han manifestado que no posee las mismas funciones y no estará disponible de forma generalizada para las organizaciones periodísticas.
Hace años que CrowdTangle es una plataforma fundamental para periodistas e investigadores, ya que permite seguir en tiempo real la reproducción de diversas teorías conspirativas y discursos de odio en las redes sociales de Meta, como Facebook e Instagram.
Por lo que retirar esta herramienta de monitoreo significa un duro golpe, en medio de un año en que diversos países tendrán elecciones, lo que se presenta como un panorama perfecto para la proliferación de narrativas falsas. De hecho, la directora de investigación en el Instituto para el Diálogo Estratégico (ISD,), Melanie Smith, dijo a AFP que "en un año en que casi la mitad de la población global está llamada a votar, cortar el acceso a CrowdTangle limitará de forma severa la vigilancia independiente de estos daños", asegurando que "representa un peligroso retroceso para la transparencia de las plataformas de redes sociales".
La herramienta será reemplazada por Content Library, sobre la cual diversas voces de la industria de la de la tecnología -incluido el ex jefe de CrowdTangle, Brandon Silverman- afirman que no se trata de un sustituto eficaz.
En este contexto, Meta tendrá que construir "una tecnología completamente nueva" para proteger la integridad de las elecciones, dijo Silverman, quien pidió "apertura y transparencia".
Lanzada en 2016, CrowdTangle ayuda a los investigadores a detectar problemas como interferencias extranjeras, acoso en línea e incitación a la violencia. De hecho en las elecciones de EE.UU. en 2020, Meta ofreció la plataforma a las autoridades electorales para auxiliarles a combatir la desinformación y los intentos para impedir que la gente vote. Además estuvieron disponibles al público los paneles para vigilar lo que estaban publicando en sus redes oficiales los principales candidatos.
Ante la posibilidad de perder estas funcionalidades, la fundación Mozilla pidió a Meta -mediante una carta abierta- que mantenga CrowdTangle al menos hasta enero de 2025. "Abandonar CrowdTangle cuando a Content Library le faltan tantas de sus funciones fundamentales socava el principio fundamental de la transparencia", afirma la carta, firmada por diversos investigadores y grupos de vigilancia del área tecnológica.
Entre las funciones que le faltan a la nueva herramienta se encuentra la gran flexibilidad de búsqueda que ofrece CrowdTangle. Su retirada significaría una "amenaza directa" a la integridad de las elecciones, añade la carta.
Por su parte, Meta dijo a través de su portavoz Andy Stone, que lo expresado en la carta esta "simplemente equivocado" y que Content Library tendrá "datos más completos que CrowdTangle" y estará disponible para los académicos y las organizaciones sin fines de lucro especializados en la integridad electoral.
Sin embargo, otro factor que ha generado preocupación, es que la nueva herramienta de Meta no estará disponible para los medios de comunicación comerciales, y es que, durante años, periodistas han usado CrowdTangle para investigar temas como crisis sanitarias, violaciones de derechos humanos y desastres naturales.
No solo eso. Sino que algunos reporteros la utilizaron para abonar artículos que no han dejado bien parado a Meta, sobre su dificultad para moderar los contenidos en línea y la abundancia de aplicaciones pirateadas en su plataforma de videojuegos. En este contexto, CrowdTangle ha sido una fuente crucial de datos que ayudó a "responsabilizar a Meta por la aplicación de sus políticas", dijo el analista del Centro por la Democracia y Tecnología, Tim Harper.
Al parecer, Content Library sí estará disponible para aquellas organizaciones que forman parte de un programa de Meta de verificación de contenidos en línea por parte de terceros, sin embargo, los investigadores y organizaciones sin fines de lucro tendrán que aplicar para solicitar acceso u optar por alternativas costosas.
"No está del todo claro si investigadores independientes -ya preocupados con la pérdida de las funciones CrowdTangle- tendrán acceso", dijo Carlos Hernández-Echevarría, coordinador de Políticas Públicas en el portal español Maldita, "esto ha generado mucha preocupación" agregó.
