PARÍS.- Rapahel Ibanez, capitán de la selección de Francia en el último Mundial de rugby 2007, ha anunciado hoy en Dax su retirada del panorama internacional a los 34 años y con 98 encuentros disputados con su selección nacional.
El talonador, que fue capitán en 41 partidos de Francia, es el tercer jugador con más encuentros internacionales tras Fabien Pelous (118) y Filippe Sella (111).Desde su debut en 1996 ha conseguido dos Grands Slams en el Seis Naciones (1998 y 2002), cuatro victorias en la competición en general y ha participado en tres Mundiales (finalista en 1999 y semifinalista en 2003 y 2007).
Formado en el Dax, Ibanez también ha jugado en Perpignan (1998-00), Castres (2000-03), los Saracens de Londres (2003-05) y Wasps, con el que logró el título de campeón europeo de 2007.
"Hoy es el momento, el momento de pasar a otra cosa",” indicó a los periodistas Ibanez, quien aseguró que adora cada minuto que jugó con el XV del Gallo.
Admitió que es una decisión que le provoca una "enorme emoción", pero que fue muy meditada e incluso comentada con el seleccionador, Marc Lievremont, al que quiere dejar trabajar en el nuevo proyecto para el Mundial de 2011 con gente joven sin pensar en sí mismo y en la opción de haber continuado para alcanzar el centenar de internacionalidades.
Respecto a su futuro en los Wasps de Londres, con el que acaba contrato en junio de este año, señaló que aún no ha tomado una decisión. De momento tiene la opción de seguir una temporada más o también de incorporarse a la Federación Francesa para trabajar en un proyecto a largo plazo.
