Sonda espacial Cassini cumple 10 años estudiando a Saturno y sus lunas

WASHINGTON.- Este lunes la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA) se encuentran celebrando un importante aniversario, la primera década de exploración en el espacio de la Sonda Cassini dentro de la órbita de Saturno.

Si bien esta nave fue lanzada el 15 de octubre de 1997, este 30 de junio se cumple su llegada a la órbita de Saturno. Desde entonces, la sonda ha entregado grandes resultados de su investigación sobre este planeta y sus lunas.

Inicialmente se esperaba que esta sonda solamente tuviera una vida útil de cuatro años. Sin embargo, el equipo encargado de la misión decidió alargar su vida útil en tres ocasiones.

"Con esta década de trabajo de Cassini, hemos tenido el privilegio de presenciar fenómenos nunca antes vistos, que están cambiando la manera en que entendemos la formación de los sistemas planetarios y cuáles son las condiciones que requiere un hábitat para poder sustentar vida", señaló Linda Spilker, responsable de la misión de la NASA por medio de un comunicado.

Dentro de sus principales aportes, la sonda espacial Cassini ha permitido conocer fenómenos llamativos como la presencia de hielo de agua en el satélite Encelado de Saturno, que evidenciaría la posible presencia de un océano subterráneo en esta luna.

Además, la nave ha permitido el estudio de Titán, una de las lunas que concentra el mayor interés para los astrónomos del mundo, por presentar lluvia, ríos y mares similares a los de la Tierra pero de metano líquido.

Se espera que la sonda se mantenga estudiando a Saturno y sus lunas todavía por un par de años más, hasta 2017, año en el que entrará en la atmósfera del planeta para terminar definitivamente con su misión.