Bill Gates aseguró que la nueva amenaza mundial "son los microbios, no los misiles"

VANCOUVER.- Bill Gates abrió un simulacro de hospital de campo para el ébola en la prestigiosa conferencia TED este miércoles, como parte de un llamado a estar listos para dar la batalla a la mortal epidemia mundial.

El magnate de Microsoft dijo que la nueva amenaza mundial "son los microbios, no los misiles" y llamó a realizar "juegos de gérmenes en lugar de juegos de guerra" para entrenar a los equipos de respuesta y revelar fallas en las defensas.

"La epidemia del ébola fue un llamado de alerta para que estemos listos", dijo Gates en Vancouver. La sala de un pasillo del evento TED se transformó en una estación de virus donde los asistentes pudieron experimentar las meticulosas y tediosas precauciones que los trabajadores de la salud deben llevar a cabo para prevenir una infección.

Enormes botas de goma, trajes amarillos, guantes con puños cerrados herméticamente, lentes y máscaras respiratorias eran parte de la vestimenta. Debajo de todo ello, había un nuevo equipo de refrigeración desarrollado por la Fundación Gates.

El chaleco estaba lleno de bolsas de hielo para compensar el sofocante calor que se sufre dentro de estas ropas. Luanne Freer, una doctora que trabajó con pacientes de ébola en Sierra Leona con la ONG Partners in Health, recordó que el sudor era tal que sentía que se ahogaba dentro de la máscara.

Por otra parte, la visión es limitada y la respiración es difícil. Y después viene la parte más peligrosa: quitarse de forma segura un traje que está cubierto del contagioso virus.

"Los trabajadores de la salud suelen estar tan estresados por la agonía de los pacientes, además de sofocados por el calor, por lo que tienden a querer quitárselo rápidamente", dijo Freer, quien advirtió que un descuido puede significar la muerte.

"Me impresionó lo complicado que es", declaró Gates acerca del tiempo que pasó en la simulada estación de ébola. "Y ni siquiera tenemos que preocuparnos de una infección", agregó.

"Cuando yo era pequeño, nos preocupaba una guerra nuclear y almacenábamos latas como éstas en nuestro sótano", comentó, señalando dos grandes paquetes de suministros.

Gates declaró que ahora el mundo debe tener preparado un ejército de combatientes epidémicos dispuestos a un rápido despliegue en coordinación con fuerzas militares.

Además, señaló que el costo de mantener una fuerza médica de élite no es nada comparado con los miles de billones de dólares que costaría una epidemia seria en términos de vidas y daños a la economía mundial.