Grupo Patio anunció este martes la incorporación de un nuevo socio en la propiedad: Guillermo Harding, fundador de Farmacias Cruz Verde y hoy principal controlador de su competencia directa, Farmacias Ahumada.
Harding adquirió un 20,1% de las acciones de Grupo Patio, a través de su family oficce ICC inversiones. Esto, luego de que saliera la familia Jalaff, en medio de los problemas financieros de algunos de sus miembros y los coletazos del caso Audio, donde dos de los hermanos -Antonio y Álvaro- fueron mencionados.
El arribo de Harding a Grupo Patio se da un momento en el que el conglomerado pretende rearticularse. "Se trata del inicio de una nueva etapa para el grupo, para la cual tenemos un plan de desarrollo ambicioso", dijo Andrés Solari, presidente de la compañía.
Harding: El "competitivo" empresario de las farmacias
El sello distintivo de Guillermo Harding (72) -ingeniero civil mecánico de la U. Federico Santa María- está en las farmacias. Y es que desde temprana edad ha estado ligado a ese rubro. Esto, porque su padre, del mismo nombre, comenzó con una farmacia en Valparaíso en 1949 y luego con Socofar, una distribuidora de remedios.
Años después -y aprovechando lo aprendido con su padre- Harding abriría por medio de Sofocar, farmacias en Viña del Mar, Santiago y otras ciudades de Chile. Consolidaría su negocio a mediados de los 80, con el nombre de Cruz Verde. Llegaría así, a convertirse en uno de los empresarios más exitosos del país.
"A Harding siempre le ha gustado la competencia y en Chile ya llegó, ya tiene el 40% del mercado, ya es el más grande", dijo un cercano a Harding a El Mercurio en 2015, cuando las farmacias llevaban una expansión enorme.
El vínculo de Harding con Cruz Verde duraría décadas. Pero, tras años de crecimiento, en 2019 pondría fin al negocio que forjó, al vender la compañía a la mexicana Femsa, en un ir y venir de negociaciones, arbitrajes y juicios que no habrían dejado al empresario del todo satisfecho.
No pasaría, sin embargo, demasiado tiempo sin volver al rubro. Esto, porque en 2023 concretaría la compra de Farmacias Ahumada (FASA) a la norteamericana Walgreens. La operación tuvo que ser aprobada por la Fiscalía Nacional Económica (FNE), por los vínculos del empresario con lo que en adelante sería su competencia.
"Decisiones como estas hacen la vida mucho más entretenida. Al menos, así lo veo yo", señaló el empresario al Diario Financiero en noviembre de 2023.
Y agregó: "No pensábamos volver al mundo de las farmacias, y es importante dejar en claro que somos parte de un grupo donde hay otros inversionistas. Pero esta invitación, que nos llegó de sorpresa, se veía interesante y decidimos participar".
Sus otros negocios
Harding no llegará a Grupo Patio sin haber conocido la industria inmobiliaria. Y es que -según constata el Diario Financiero- siempre ha estado activo en ese negocio, y ha sido parte del desarrollo de viviendas, oficinas, bodegas y strip centers, justamente el fuerte de Patio.
El medio citado subraya que Harding opera en estas áreas por medio de Inmobiliaria Sol Naciente (INC) e inversiones Urbanas, donde ha tenido como socio a José Miguel Rawlins. Uno de los negocios que se destaca en ese ámbito fue la compra del Gran Hotel Termas de Chillán, a la familia Giner.
Sus strip centers, en tanto, han sido levantados en La Dehesa, La Reina, Santa María de Manquhue, San Carlos de Apoquindo y algunas regiones.
Fuera del país Harding registra sociedades en Luxemburgo, con activos por más de US$1.000 millones. Aunque, según el Diario Financiero- las compras de empresas que ha realizado han sido en territorio nacional.
Buena parte del año, el empresario la pasa en Europa, específicamente en Madrid.
Los principales accionistas de Patio
Con el ingreso de Guillermo Harding al conglomerado -y la salida de los Jalaff- la compañía quedó con Inversiones SMLP Chile Ltda., de Paola Luksic, con un 26,01%; Algeciras, de Eduardo Elberg, con un 26%; y Petra SPA, de Gabriela Luksic, con 15,18%. Un 20,1%, en tanto, es de Harding.
Conocedores del entorno del empresario señalaron a El Mercurio que, junto a Harding, entrarían al directorio dos hombres de confianza: el abogado Felipe Muñoz, que integra el directorio de Fasa, y Joel Lobo, que preside la cadena de farmacias.
