Inglaterra 1966

En la ruta hacia Inglaterra '66, Chile logró por primera vez en su historia llegar a una Copa del Mundo superando una emocionante etapa de clasificación. La ausencia de Brasil en las eliminatorias -clasificado a priori como campeón vigente-, le dio a Chile la posibilidad de enfrentar a dos rivales accesibles en la fase previa: Colombia y Ecuador.

La "Roja" venía agrandada, con un histórico tercer lugar logrado en tierras nacionales cuatro años antes, que no significó ningún peso en el debut eliminatorio: 7-2 sobre Colombia en el estadio Nacional. La espectacular victoria nacional se cimentó con goles de Leonel Sánchez (6'), el alero derecho Eugenio Méndez (7' y 69'), Alberto Fouilloux (25' y 66'), Carlos Campos (41') e Ignacio Prieto (57'). Los tardíos descuentos de Hermenegildo Segrera (83' y 88') no empañaron la gloriosa jornada del once chileno, en la goleada más abultada que registra en su historial eliminatorio.

Sólo seis días más tarde, el 6 de agosto de 1965, los colombianos tuvieron su revancha. En Barranquilla, la selección cafetera se vengó con dos goles de Antonio Rada (71' de penal y 86'), lo que sumado a los dos triunfos previos de Ecuador sobre Colombia, hacían peligrar la clasificación chilena.

Para su tercer partido, la "Roja" llegaba a Guayaquil con la obligación de no perder. Al frente tenía un equipo que encabezaba Alberto Spencer, histórico atacante de Peñarol y dos veces goleador de la Copa Libertadores. Si bien "Cabeza Mágica", como se apodaba a Spencer, marcó un tanto esa tarde, la oncena chilena logró rescatar un empate a dos goles con tantos de Carlos Campos (40') e Ignacio Prieto (57'). La igualdad dejaba la tarea pendiente para el partido de vuelta en Santiago.

En ese vital encuentro, y con el apoyo de 70 mil hinchas en el estadio Nacional, Chile venció por 3-1 a Ecuador, para forzar así un partido de definición. Los tantos chilenos fueron anotados por el infaltable Leonel Sánchez (10'), Rubén Marcos (63') y un autogol de Alfonso Quijano (78').

La definición se jugó el 12 de octubre de 1965 en Lima, escenario que reunió a cerca de 44 mil personas para presenciar el histórico triunfo nacional por 2-1. Una vez más Leonel Sánchez (15') estuvo presente en el marcador, acompañado por Rubén Marcos (40'). El descuento de Rómulo Gómez (90') sobre el final, sólo fue una tibia recompensa para un equipo ecuatoriano que no conocía lo que era jugar una Copa del Mundo. Chile por fin llegaba a un Mundial tomando el camino más largo.