Argentina 1978

Las canchas argentinas parecían un escenario perfecto para que Chile recuperara un rumbo positivo en la historia de los Mundiales, ya que desde 1962 que no conseguía un triunfo en la Copa. Sin embargo, el camino para cruzar la cordillera tuvo un obstáculo insalvable: la temible selección peruana.

La "Roja" comenzó las eliminatorias con el pie derecho, logrando un valioso triunfo como visitante frente a Ecuador por la cuenta mínima, el 27 de febrero de 1977 en el estadio Modelo de Guayaquil. Miguel Ángel Gamboa (33') fue el autor de aquella solitaria conquista, que dejaba a Chile como parcial líder de la clasificación luego que Perú consiguiera sólo un empate en su visita a los ecuatorianos.

Pero pocos días después, el 6 de marzo, Chile cedió el terreno ganado al empatar en casa ante los peruanos (1-1). Sergio Ahumada, que había ingresado al final de la primera etapa a cambio de Ignacio Prieto, tardó dos minutos en cancha para abrir la ilusión con el 1-0 parcial (42'). En el complemento, Juan José Muñante (75') emparejó la cuenta para la oncena donde brillaban Teófilo Cubillas, Hugo Sotil y Juan Carlos Oblitas.

El duelo de vuelta ante Ecuador no le provocó demasiados problemas al equipo nacional. Dos goles de Elías Figueroa (20' y 57') y uno de Manuel Rojas (40'), sentenciaron un partido que también fue un trámite para Perú (4-0). Estaba escrito que la definición del cupo para la fase final sería en Lima, el 26 de marzo.

En el césped del Nacional limeño, Perú demostró que poseía una de las mejores alineaciones de su historia y, con tantos de Sotil (49') y Oblitas (55'), logró un 2-0 que los dejó en la fase final eliminatoria y, posteriormente, clasificados a Argentina '78. Chile, donde destacaban Figueroa, Quintano y Reinoso, de grandes campañas en el exterior, se perdía un Mundial especialmente atractivo para el público nacional. Pues al otro lado de la cordillera, se jugaba la Copa del Mundo.