España 1982

La desilusión de quedar marginado del Mundial de 1978 fue consolada cuatro años más tarde, con la llegada a la cita de España '82. Al mando de Luis Santibáñez, el equipo nacional aprovechó un sorteo accesible ante la ausencia de Argentina -clasificado campeón vigente-, para completar de forma invicta la serie eliminatoria, un rendimiento nunca repetido en la historia de la selección.

La participación chilena comenzó el 24 de mayo de 1981, cuando en la calurosa sede de Guayaquil se rescató una igualdad en blanco ante la local selección ecuatoriana, que no pudo contentar a los 48 mil espectadores presentes en el estadio Modelo, que sí habían sonreído una semana antes con un triunfo frente a Paraguay (3-1).

Chile volvió a salir de casa siete días después de su debut, esta vez para enfrentar a los paraguayos en el estadio Defensores del Chaco de Asunción. En una emocionante jornada, Patricio Yánez (77') marcó el único tanto del partido en una brillante acción individual, que culminó con una suave definición sobre el prestigioso portero de Olimpia, Ever Almeida.

Con cuatro puntos recogidos en sus dos salidas, la "Roja" se preparaba para sus últimos dos duelos en casa con la clasificación prácticamente en el bolsillo. Ante Ecuador, el 14 de junio, ratificó el pronóstico con una victoria por 2-0, construida con anotaciones de Carlos Rivas (9') y Carlos Caszely (85') en los dos extremos del partido.

El 21 de junio, ante Paraguay, Chile entraba al estadio Nacional con los pasajes a España ya asegurados, y el duelo ante los guaraníes simplemente era un trámite para los nacionales. La ilusión del público chileno aumentó de cara al Mundial con un triunfo sólido por 3-0 sobre la oncena albirroja. Carlos Caszely (11') y Patricio Yánez (12') pusieron una rápida ventaja para el equipo nacional, que logró el 3-0 a los pocos minutos por medio de Miguel Ángel Gamboa (28'), dejando de paso a los paraguayos en el fondo del grupo clasificatorio.

Chile no sólo terminó sin derrotas el camino previo al Mundial, sino que además no recibió un solo gol en los cuatro partidos disputados, en los que Mario "Gato" Osbén resguardó eficientemente la valla nacional.