Estados Unidos vive un fenómeno que está llamando la atención del retail en todo el mundo. Y es que el número de centros comerciales en ese país ha ido experimentando un pronunciado descenso: de contar con alrededor de 2.500 en los años 80, los norteamericanos llegaron, en 2023, a los 750. Los pronósticos, en ese sentido, no son alentadores, pues hay quienes manifiestan que las multitiendas, como se les conoce, podrían desparecer en un plazo de 5 años.
Es que los tiempos cambiaron. El giro en los hábitos que generó la pandemia entre los consumidores y la expansión que vivió el comercio electrónico durante ese periodo habría hecho del modelo "tradicional" de los "malls" algo obsoleto. O al menos así lo piensan algunos.
En Chile, de hecho, el retail ha sufrido fuertes embestidas durante los últimos años. Mientras otros modelos de compra, como la "revolución" de Shein, han ido calando con fuerza en un público que cada vez busca más alternativas a la hora de comprar.
El modelo Shein
Shein o Aliexpress son las marcas más reconocidas de un forma de compra que en Chile cada vez se utiliza más y que estaría poniendo en peligro el modelo tradicional de los malls.
Se trata de plataformas online que ofrecen una amplia variedad de productos importados por bajos precios.
El caso de Shein se ha vuelto, durante el último tiempo, el más emblemático. El gigante de la moda de origen chino -que nació como un intento de imitar a Zara- ofrece productos con precios a la mitad de su competencia.
Así los constató un informe de The State of Fashion, el año pasado. El documento -recogido por el Diario Financiero- dio cuenta de que el precio medio de la compañía china llegaba a los US$14 en norteamerica, frente a los US$34 que se observan en Zara.
De este modo, la tienda se posiciona como una de las opciones para aquellas personas que buscan ropa importada por un precio más económico. Aunque esto podría cambiar. Y es que el Gobierno tiene en carpeta, dentro de su proyecto de reforma tributaria, acabar con las exenciones de IVA a productos importados de hasta US$41, lo que subiría los valores de muchos de los productos que vienen desde afuera.
Al respecto, la Corporación Nacional de Consumidores y Usuarios (Conadecus) se mostró molesta, y dijo que se trataba de "aberración para los consumidores".
La situación del retail en la actualidad
En Chile algunos de los gigantes del retail han debido enfrentar duras embestidas durante los últimos años. Corona y Abcdin (de AD Retail) ingresaron en reorganización judicial por insolvencia y hoy esta última evalúa una fusión con La Polar, que también ha enfrentado diversos problemas comerciales y judiciales.
Por otra parte, Falabella, la más grande de la industria, en 2023 tuvo pérdidas por $9.794 millones a septiembre; es decir, una caída del -12,5% en sus ingresos. En medio de eso, la compañía decidió deshacerse de varios activos y cerrar una serie de tiendas, como la de Ricardo Lyon.
Ripley, por su parte, tampoco vivió un 2023 positivo. Sus ingresos, al tercer trimestre del año pasado, sufrieron una caída de 8,4% con respecto al mismo periodo del año anterior, lo que generó alarmas dentro de la empresa.
La pregunta que todos se hacen, tras constatar el estado de la industria, es si el retail y los centros comerciales, tal como lo se les conoce hasta hoy, siguen teniendo futuro. Y si, para sobrevivir, tiene que adaptarse a los nuevos tiempos.
"Será la nueva plaza pública"
"El futuro del comercio minorista son las tiendas omnidireccionales, pequeñas y eficientes, ubicadas donde el cliente nos dice. Las grandes tiendas simplemente no son productivas ni eficientes y económicamente, no son productivas", dijo a CNBC la directora de Abercrombie & Fitch Co., Fran Horowitz, a CNBC.
Su posición es consistente con un estudio en que Kantar Worldpanel analizó el comportamiento de los consumidores en el mundo de la moda y retail en Chile.
Según la investigación de la compañía, "las tiendas especializadas, han logrado atraer un mayor número de hogares a lo largo del año aumentando su penetración 3,2 puntos porcentuales vs el año anterior. Esto se debe a que en la tienda especializada el consumidor encontrará una amplia gama de productos relacionados con un artículo específico, los cuales probablemente no estarán disponibles con la misma facilidad en tiendas más generales".
¿Qué ocurrirá, en este contexto, con el retail?
Desde la industria son optimistas. "Existirá una convergencia hacia un sano equilibrio entre la venta digital y presencial, donde la logística y la omnicanalidad será una variable estructurante para ofrecer al consumidor la mayor cantidad de canales de contacto, adaptándose a las nuevas exigencias y estilos de vida de los consumidores", explica Claudio Ortiz, Presidente Ejecutivo Asociación del Retail Financiero.
Añade, en ese sentido, que "es utópico pensar el fin de lo presencial. Es más realista hablar de la multiplicidad de canales para la oferta de productos y servicios, más aún si se considera que Chile no cuenta con una carretera digital estable y masiva a lo largo del país, lo que dificulta la expansión del comercio electrónico en localidades rurales".
"Probablemente -señala también- los centros comerciales migrarán hacia nuevos modelos de negocio, pasando a ser un punto de encuentro para la familia, no tan solo para el consumo, sino también para la entretención. Serán la nueva plaza pública donde se vivirán nuevas experiencias".
Para Francisco Labarca, docente de la Facultad de Economía y Negocios de la Universidad del Desarrollo, en tanto, "la tendencia para los próximos años es que van a haber nuevos formatos de locales, que van a ser más focalizados a las necesidades específicas que tengan los consumidores, y en tamaños más pequeños".
Recalca, en esa línea, que "probablemente sigan apareciendo nuevos malls, pero no con tiendas anclas tan grandes como las que conocemos en la actualidad".
Esteban Viani , académico y economista de la Universidad Autónoma, por último, indica que "la tendencia va por el lado de diversificar la matriz de proveedores y aceptar que gente de todos los países e individuos en particular sean los que ahora estén ofreciendo sus productos en las plataformas de las tiendas de retail convencionales".
