El rechazo unánime por parte del Comité de Ministros -integrado por subrogantes- al proyecto minero-portuario Dominga, puso las miradas sobre el subsecretario de Pesca e integrante de la instancia, Julio Salas.
La autoridad se incorporó al Comité en reemplazo del ministro de Economía, Nicolás Grau. Y -según constató El Mercurio- ya se había pronunciado sobre Dominga.
En específico, en agosto de 2022, Salas envío un oficio al Servicio de Evaluación Ambiental (SEA) indicando que la subsecretaría que lidera "sugiere una calificación ambientalmente desfavorable del Proyecto 'Dominga'".
El antecedente cobra importancia debido a una de las razones que entregó el Tribunal Ambiental de Antofagasta para calificar de "ilegal" la resolución del Comité de Ministros de enero de 2023 -un rechazo al proyecto por parte de los ministros- y ordenar una nueva votación.
La resolución, en concreto, dice que el Comité "infringió los principios de imparcialidad y confianza legítima al adoptar el acuerdo de acoger las reclamaciones PAC (relativas a participación ciudadana) en sesión integrada con ministros de Estado que, habiendo previamente manifestado su parecer, posteriormente no se inhabilitaron".
El foco, en este sentido, estuvo principalmente sobre la ministra de Medio Ambiente, Maisa Rojas, y la hasta entonces jefa de la cartera de Minería, Marcela Hernando, debido, precisamente, a sus declaraciones previas en contra de la aprobación de Dominga.
Con ese fallo en cuenta, el Comité de Ministros que votó desfavorablemente la iniciativa en enero de 2023 se inhabilitó para la deliberación que se llevó a cabo ayer. Aunque con el argumento de que se habían pronunciado en la instancia que se constituyó hace dos años.
En todo caso -y teniendo en cuenta lo que determinó el Tribunal- las dudas ahora están sobre Salas.
"No debió concurrir a votar"
Javier Naranjo, exministro de Medioambiente durante las postrimerías del segundo gobierno del expresidente Piñera señala a El Mercurio que "la prudencia indica que (Salas) no debió haber concurrido a votar".
Aunque aclara que la autoridad "podría no haber estado inhabilitado, dado que el oficio que envió el 2022 lo hizo en su calidad de subsecretario y hoy vota como ministro. Son roles y funciones distintas".
Para Juan Ignacio Marín, director de Regulatorio y Medio Ambiente de HD Group, en tanto, la situación de Salas "puede entenderse como una circunstancia que le resta imparcialidad a su decisión, pudiendo configurar un elemento adicional para sustentar una reclamación contra la nueva resolución".
"Si no, -dice a El Mercurio, también- no se entendería por qué unos se inhabilitaron y otros no".
Según fuentes a las que concurrió el medio citado en el acta de la instancia quedó el registro de que, ante la duda presentada por el propio Salas sobre su informe técnico, la presidencia del comité y el SEA desestimaron una incompatibilidad.
El ministerio de Medio Ambiente, en todo caso, explica que conforme a la naturaleza de los informes técnicos y a lo pronunciado por la propia Contraloría en 2023, "los informes técnicos emitidos por los subsecretarios en el marco de la evaluación de impacto ambiental expresan la opinión del órgano requerido sobre el proyecto o actividad en el ejercicio de sus competencias, no la personal de cada Subsecretario".
Quién es el subsecretario y sus polémicas
El subsecretario Julio Salas (57) tiene una trayectoria política amplia. Hasta 2019, y por más de 30 años, participó activamente en el Partido Socialista. Llegó a ser secretario general de la juventud de esa tienda y miembro del comité central.
Tras cesar su vínculo con ese partido, ingresó a Convergencia Social (CS), el mismo partido del Presidente Gabriel Boric. Y, una vez que las tiendas políticas en torno a ese sector se agruparon en el Frente Amplio, esta pasó a ser su nueva militancia.
Fuentes que lo conocen comentaron a El Mercurio, en junio de 2024, que Salas es una persona tranquila y ponderada, aunque encendida y firme cuando de exponer y defender sus ideas se trata.
En 2021 fue candidato a diputado de la lista Apruebo Dignidad, por el distrito 8. En ese periodo, fue enfático al señalar que los nuevos congresistas de su bloqueempujaría una acusación constitucional contra el entonces presidente Piñera, por causas relacionadas a violaciones de Derechos Humanos.
Su aventura hacia el Congreso no prosperó; obtuvo menos de 4.500 votos. Y en 2022 el Presidente Boric lo nombró subsecretario de Pesca.
Salas es abogado de la Universidad Católica de Chile y posee un magíster en gestión y políticas públicas del Departamento de Ingeniería Industrial de la Universidad de Chile.
En su calidad de subsecretario, ha destacado por el rol que ha jugado en la tramitación de la nueva ley de pesca, donde ha defendido una normativa de fraccionamiento, que no ha sido del gusto de la industria.
En más de una ocasión, ha protagonizado declaraciones cruzadas con líderes de las empresas. En noviembre, por ejemplo, denunció en T13 Radio "un boicot a la tramitación" de la normativa.
Los pescadores del Biobío calificaron sus dichos como "graves declaraciones". "El país no resiste más denuncias y acusaciones al voleo, sin sustentos o derechamente falsas, que es lo que hoy denunciamos de esta autoridad gubernamental", añadieron.
