En medio de toda esta actividad, el cantor además se casó el 20 de mayo de 2002 con su cuarta esposa, Elizabeth Castro Riquelme. Pero al mismo tiempo su salud también se fue resintiendo. En junio de 2002 y julio de 2003 fue internado por una crisis hepática y una crisis convulsiva respectivamente, al cabo de las cuales los médicos diagnosticaron una combinación de enfermedades como neumonía y cardiopatía coronaria.
El 13 de septiembre de 2003 recibió, de manos del ministro de Cultura, José Weinstein, la Orden al Mérito Docente y Cultural Gabriela Mistral en el grado de Caballero, el máximo reconocimiento reservado a personalidades nacionales o extranjeras por su labor en el ámbito de la cultura y la educación. De ese modo se transformó en el tercero de sus hermanos, luego de Violeta (en cuyo caso la entrega fue póstuma) y Nicanor, en recibir el galardón.
