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Las personas más ricas del mundo están optando por guardar su dinero a la antigua. O sea, en vez de depositar sus posesiones más preciadas o sus miles de millones en instituciones bancarias, los multimillonarios están prefiriendo, cada vez más, dejarlas en bóvedas o cajas fuertes.
Es que los más adinerados tienen múltiples preocupaciones: la más grande es la amenaza de una recesión global, le siguen las tasas de interés negativas que hacen más rentable no recurrir a depósitos bancarios y también los desastres naturales. Así, "el almacenamiento de efectivo se ha convertido en un negocio para nosotros", dicen desde Swiss Gold Safe, firma que ofrece seis tamaños de cajas de seguridad y el arriendo más caro alcanza los US$4.079 al año.
Sean Hoey, gerente de IBV London, una empresa londinense que tiene 550 cajas de seguridad dentro de un edificio con paredes de acero, cuenta que "recibimos llamadas todas las semanas sobre una habitación disponible, las que cuestan US$3,2 millones al año".
IBV ya tiene sucursales en seis ciudades, pero no es la única que intenta satisfacer la demanda de los ricos. Desde Londres hasta Suiza y partes de Estados Unidos, los millonarios buscan almacenar metales preciosos, efectivo y criptomonedas.
El titán de los fondos de cobertura Ray Dalio capturó la ansiedad el mes pasado cuando advirtió que la economía global está bajo amenaza por una combinación explosiva de una política monetaria ineficaz, una brecha de riqueza cada vez mayor y el cambio climático.
Según una encuesta de clientes de UBS Global Wealth Management, la mayoría de los inversionistas ricos están acumulando efectivo en anticipación de una fuerte caída del mercado antes del final del próximo año.
"Hemos visto una demanda extraordinaria de cajas de seguridad desde que comenzamos a ofrecerlas en 2015, y esa demanda realmente ha aumentado desde fines del verano", asegura Ludwig Karl, vocero de Swiss Gold Safe Ltd., que opera bóvedas de alta seguridad. "La mayoría de la gente dice estar preparándose para circunstancias económicas difíciles".
Es una historia similar para Sincona Trading AG, un distribuidor de metales preciosos con más de 1.000 cajas de seguridad en alquiler en el centro de Zúrich. Tenía decenas de cajas vacías hace tres años, pero ahora está alquilando alrededor de cinco por día, asegura Benoit Schoeni, director gerente. "Ha habido una demanda extrema. No pasará mucho tiempo hasta que estemos llenos", dijo.
Las características del mercado de las cajas fuertes
Las cajas de seguridad pueden variar, desde unos pocos centímetros de altura hasta el tamaño de un estante de cocina. Otra opción son los puertos libres: los almacenes en zonas libres de impuestos, como Singapur, Ginebra y Delaware, preferidos para almacenar arte, pero que generalmente limitan la cantidad de tiempo que se pueden guardar las piezas.
"Para algunos, (la razón para arrendar o comprar una caja fuerte) es la amenaza de una recesión global. Otros evitan los depósitos bancarios, ya que las tasas de interés negativas obligan a los prestamistas a cobrar por mantener el efectivo. Muchos están preocupados por los desastres naturales"
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Según algunos cálculos, hay más de 25 millones de cajas de seguridad solo en EE.UU.. Pueden ser utilizadas para lo mundano o lo exótico. Por ejemplo, un coleccionista privado mantuvo la Corona de los Andes, hecha con 5,3 libras de oro y más de 400 esmeraldas, en una caja de Citibank antes de su venta hace cuatro años al Museo Metropolitano de Arte. Aún así, para muchos bancos, ya no son una oferta central.
La cantidad de espacio que requieren es un elemento disuasorio. Ese es especialmente el caso en Londres, hogar de la población de individuos ricos más grande del mundo, según la corredora de bienes raíces Knight Frank. En el centro de la ciudad, pocos lugares tienen instalaciones de almacenamiento seguras del tamaño de IBV en Park Lane, donde los clientes también pueden comprar monedas de oro de todo el mundo.
En Estados Unidos, las cajas de seguridad también han caído en desgracia debido a que los bancos cierran sucursales y optan por no instalarlas en otras nuevas. La demanda ha disminuido en los últimos años, según JPMorgan Chase & Co. y Bank of America Corp., los dos prestamistas más grandes del país.
Pero el interés ha revivido, ya que el temor a los desastres climáticos y los incendios forestales ha llevado a más personas a asegurar sus objetos de valor, asegura Jerry Pluard, fundador de Safe Deposit Box Insurance Coverage. Las cajas también son una opción para las empresas de cannabis, excluidas del sistema bancario estadounidense porque la marihuana sigue siendo ilegal a nivel federal, dice.
Algunas empresas suizas también ven una demanda impulsada por la política del banco central. Las tasas de interés negativas han dejado a los bancos suizos atrapados entre la posibilidad de perder dinero para retener depósitos de clientes o imponer tarifas que podrían ahuyentarlos.
No siempre son a prueba de fallas
En 2015, ladrones perforaron la pared de una bóveda subterránea en el distrito de diamantes Hatton Garden de Londres y obtuvieron US$20 millones en joyas. Un año antes, un cliente de una sucursal de Wells Fargo & Co. en Highland Park, Nueva Jersey, perdió millones de dólares de relojes raros que habían sido almacenados en una caja de seguridad, informó el New York Times en julio.
Irónicamente, los atracos y los escándalos pueden impulsar a otras empresas que ofrecen cajas de seguridad a medida que los ricos buscan lugares aún más seguros para esconder sus preciadas posesiones.
"La mayoría de la gente dice estar preparándose para circunstancias económicas difíciles"
Ludwig Karl, vocero de Swiss Gold Safe Ltd.
Christopher Barrow, director ejecutivo de Metropolitan Safe Deposits con sede en Londres, dijo que su compañía gastó más de US$3 millones para construir una instalación que abrió este año en el suroeste de Londres.
"Hatton Garden fue un caso clásico", dice Barrow, cuya firma tiene más de 15.000 cajas de seguridad solo en el centro de Londres. "En el trasfondo hubo fallas de calidad".
