El auge de la criptominería en Venezuela como una forma de resguardar valor y combatir la hiperinflación
Más de 110 millones de dólares se han tranzado en este país latinoamericano en lo que va de 2021, a través de las bitcoins acuñadas por equipos informáticos que transforman la "energía en dinero". No obstante, el proceso no está libre de trabas: el Ejecutivo lo está regulando y las incautaciones han ido en aumento.
El ruido es ensordecedor en un edificio de Caracas: máquinas "minan" bitcoins sin parar. En una Venezuela con costos irrisorios de electricidad, crear criptomonedas se ha convertido en un negocio muy rentable.
Más pequeñas que cajas de zapatos y con un valor unitario de US$400 , casi 80 computadoras que funcionan a tiempo completo generan unos US$125 dólares por equipo. Cuatro ventiladores enfrían el espacio donde la temperatura es alta.
¿La factura de electricidad? "Yo creo que ni US$10 al mes", dice entre gritos Theodoro Toukoumidis sobre la sala de exposición de su empresa Doctor Miner, dedicada a instalar granjas mineras en el país y comercializar equipos. "Descubrimos una forma de generar ingresos pasivos (...), transformando energía en dinero", cuenta a la AFP en su oficina, lejos del ruido, en el acomodado este caraqueño.
Su empresa instala equipos informáticos para criptominería, un proceso que genera una serie de secuencias numéricas complejas para acuñar una moneda virtual y validar transacciones financieras. Esta tarea necesita una importante potencia de procesamiento y por lo tanto ingentes cantidades de energía.
En Venezuela, con un servicio eléctrico subsidiado y prácticamente regalado, minar es "rentable, porque una de las variables fundamentales es el costo de la energía eléctrica", explica Aaron Olmos, economista e investigador universitario en el área de criptoactivos.
Según Olmos, ni siquiera hacen mella los constantes apagones en las provincias, que salpican a la capital, provocados por un colapso de servicios públicos. Tampoco influye que este país tenga uno de los anchos de banda fija más bajos del continente, superando apenas a Cuba y Haití, según el índice global de Speedtest.
"Para poder minar no necesitas tener el internet de superalta velocidad. Requieres tener un internet estable", según Olmos.
Toukoumidis y su actual socio aprovecharon la oportunidad. "Vendí mi carro para comprarme una máquina (...) y mi socio cambió la moto que tenía por una máquina", recuerda. En el comedor de su casa comenzó a armar computadoras para minado y venderlas a familiares y amigos en 2016. "Nos decían 'yo quiero una' (...), sin entender absolutamente nada", cuenta.
"Herramienta" contra la crisis
Se trata, no obstante, de un reducido grupo de personas en medio de la peor crisis de la historia reciente del país con la inflación más alta del mundo. El 2020 cerró con 2.959,8% de inflación acumulada.
La moneda local -el bolívar- se pulverizó, así como el poder adquisitivo del venezolano, cediendo terreno al dólar. "Tener criptomonedas es una forma de salir de la hiperinflación (...), una herramienta adicional para hacerle frente a la crisis", destaca el economista Olmos, a pesar de que las criptomonedas creadas por privados no tienen respaldo de bancos centrales.
Pedro -nombre ficticio- surfeó la inflación cuando en 2017 compró dos tarjetas de video por US$800 , con las que también se puede minar. Al tercer mes recuperó la inversión. "Lo que iba produciendo me lo iba comiendo, literalmente. Me di gustos" como una computadora nueva, recuerda. De no haber gastado, saca cuentas, "US$20.000 tuviese ahorita en el bolsillo".
El gobierno del presidente Nicolás Maduro incursionó también en el mundo cripto y lanzó en 2018 el Petro, vetada por Estados Unidos y tildada de "estafa" por plataformas de cambio de la web.
Mientras, el popular bitcoin es aceptado como método de pago, poco a poco, en negocios caraqueños. Las transacciones en esta moneda, según el portal LocalBitcoin.com, generaron un pico de US$303 millones en 2019 en Venezuela. En lo que va de 2021, se han tranzado US$110 millones.
"No se debe hablar"
En Venezuela existe un ente regulador de criptoactivos (Sunacrip), creado en 2018 cuando la actividad era considerada ilegal. Dos años después, la generación de criptomonedas fue regulada mediante el Ejecutivo y Sunacrip lanzó un registro de mineros.
Toukoumidis se atiene a las reglas y cumple con los burocráticos permisos: "Nos hemos enterado en el camino de instituciones que dan trámites que ni sabíamos".
Por falta de papeleo, muchos siguen cayendo tras las rejas, según portales especializados como CriptoNoticias. La semana pasada, la policía arrestó a una mujer en Caracas, decomisándole 17 máquinas. En el interior del país, las incautaciones ascienden a centenares.
Por eso, muchos como Pedro, prefieren mantener un bajo perfil a su actividad minera. "Es algo (de lo) que es mejor no hablar".
Cómo opera esta divisa digital
Los bitcoins se generan con una fórmula matemática o algoritmo.
La fórmula, que comenzó en enero de 2009 con 50 monedas, genera nuevos lotes cada 10 minutos.
Voluntarios emplean poderosas computadoras para autentificar las transacciones en bitcoins.
Estos "mineros" emplean software libre para hacer dos cosas.
Primero, verifican la validez de las nuevas transacciones en bitcoins a la espera de ser registradas en el "blockchain" (registro público).
Después, los mineros deben descodificar una identificación encriptada única, para añadir el registro confirmado al "blockchain" o "cadena de bloques".
El "blockchain" genera una enorme base de datos pública y permanente de cada transacción en bitcoins.
El trabajo de los mineros es recompensado con nuevos bitcoins generados de forma automática por el algoritmo.
La fórmula bitcoin establece un límite de 21 millones de monedas. Se calcula que este límite se alcanzará hacia el año 2140.
Contenido: AFP | Diseño: Michel Leiva, Emol | Fuente: Coindesk, IBM, EricRykwalder, Deloitte y Wired.
