Hace exactamente un año y tres meses atrás, el presidente de El Salvador, Nayib Bukele, le anunciaba a su país y al mundo su apuesta: convertirse en la primera nación en adoptar al bitcoin como moneda legal.
Pese a la advertencia de expertos y críticas de la población, sobre todo por la alta volatilidad de las monedas digitales y la desconfianza hacia el activo digital,
el Mandatario de 39 años continúo a paso firme con su idea, apuntando a convertir a El Salvador en un pionero tecnológico, aventurándose en sistemas bancarios no convencionales.
El 6 de septiembre del 2021, a través de Twitter – al fiel estilo del jefe de Estado – anunció la compra 200 bitcoins, equivalente a US$10 millones de dólares según diversas plataformas de intercambio de criptomonedas. A lo que se fueron sumando más y más.
De hecho, Bukele anunció que había comprado un total de casi 2400 tókenes de bitcóin desde septiembre hasta mayo del 2022, en operaciones valoradas en unos US$100 millones. Con todo, es difícil saber con precisión cuántos bitcoin ha comprado el gobierno salvadoreño utilizando fondos públicos de todos los contribuyentes.
A ello, se deben sumar los recursos para la implementación de la Ley Bitcoin, cuyo monto bordea los US$200 millones, gastados en la creación de una billetera digital que almacena la criptomoneda, un fideicomiso, o los cajeros automáticos dedicados a las transacciones con la divisa digital.
Con su apuesta, el Mandatario prometía atraer mayor inversión extranjera al país y la generación de más puestos de trabajo. Sin embargo, su apuesta no parece estar dando el resultado esperado. Y es que, contrario a sus expectativas, en el último año el valor de esa criptomoneda se ha deplomado en torno a un 70%, lo que se traduce en alrededor de US$70 millones de pérdidas fiscales solo por la inversión que significó la compra de bitcoins, dejando fuera el gasto que significaron las medidas para darle curso legal en el país.
Hoy casi nadie en El Salvador usa bitcoins. Según una encuesta de la Universidad Centroamericana José Simeon Cañas (UCA) difundida en octubre, un 75,6% de los consultados dijo que no ha utilizado bitcoin en el año para comprar o pagar algo, mientras que solo un 24,4% señaló que sí lo ha hecho.
Con todo, Bukele se defiende. Insiste que bitcoin es una solución a largo plazo para los problemas económicos del país, apostando que el precio pronto se recuperará. De hecho, hace poco envió un proyecto al Congreso para viabilizar la emisión de bonos de inversión bitcoin.
"Veo que algunas personas están preocupadas o ansiosas por el precio del bitcoin en el mercado. Mi consejo: dejen de ver la gráfica y disfruten de la vida", dijo el Mandatario en tuir en junio, cuando comenzaron la pérdidas fuertes en el valor de la criptomoneda.
Para algunos, la situación que viven los criptoactivos es una crónica de una muerte anunciada. La industria ya lleva meses atravesando por un momento vertiginoso, cuya última gran estocada llegó de la mano del reciente colapso de FTX, empresa que se había convertido en la segunda mayor plataforma de compra y venta de criptomonedas en el mundo. Su caída se suma a otras quiebras que siguen socavando la reputación de este mercado.
Situación económica El Salvador
El país centroamericano con más de seis millones de habitantes, familiarizado con erupciones volcánicas y terremotos de alta intensidad - por estar en pleno Cinturón de Fuego del Pacífico - atraviesa por un momento económico complejo, más allá del derrumbe del mercado de criptomonedas a nivel global, se trata de una economía fuertemente golpeada por la crisis del covid-19 y los efectos de la guerra entre Rusia y Ucrania.
El Gobierno de Bukele tiene un pago de deuda internacional de US$667 millones que vence en enero, por lo que se teme que el país centroamericano podría caer en incumplimiento.
"El bitcoin es una muy mala idea, desde un principio lo fue".
Javier Mella
En ese contexto, El Salvador recompró US$567 millones de sus bonos soberanos en septiembre, y la semana pasada anunció una segunda recompra por un precio de US$74 millones , lo que es insuficiente aún para pagar el total de lo que debe. Incluso China se ha ofrecido para pagar, algo que el Gobierno estará evaluando.
Además, los salvadoreños se encuentran siendo azotados por una inflación importante que en octubre alcanzó el 7,4%, la cifra más alta desde 2010
Todo, se refleja en perspectivas económicas que han ido a la baja. "Al inicio del año estaban alrededor de un 4% de crecimiento para este 2022 y lo que vemos ahora es una proyección de 2,4% y para el 2023 de 2% de crecimiento. Esto deja a El Salvador entre las economías que menos van a crecer dentro de las zonas de Centroamérica", explicó Javier Mella, académico de la Facultad de Ingeniería y Ciencias Aplicadas de la Universidad de los Andes.
En esa línea, comentó que "el bitcoin es una muy mala idea, desde un principio lo fue".
"Uno podía presagiar que el bitcoin no cumple con las caracteriza de una buena moneda, que tiene que ver primero con la estabilidad (…) por más que se utilice el bitcoin como moneda de pago en El Salvador, un tema que uno puede ver es que las remezas, que es una parte importante de la economía, es en dólares y no en bitcoin, por ende, tampoco ha sido una gran solución por ese lado", agregó.
"La situación económica de El Salvador es extraordinariamente crítica, porque tenemos un país que tiene niveles de endeudamiento absolutamente fuera de rango (…) además, la cuenta corriente ha acumulado déficit preocupante".
Cristián Echeverría
Por su parte,
Cristián Echeverría, director del Centro de Estudios en Economía y Negocios de la Universidad del Desarrollo, indicó que "la situación económica de El Salvador es extraordinariamente crítica, porque tenemos un país que tiene niveles de endeudamiento absolutamente fuera de rango (…) además, la cuenta corriente ha acumulado déficit preocupante".
"Adicionalmente, el hecho de que se haya intentado introducir el bitcoin como moneda de curso legal, que afortunadamente ha tenido una baja de adaptación, ha provocado un golpe adicional", dijo.
"Mi percepción es que la situación de El Salvador es muy crítica, todo esto plantea que no es factible ver una solución rápida si no se toman decisiones de carácter estructural y las proyección son muy adversas”, finalizó Echeverría.
De todas formas, el Gobierno de Bukele goza de una abrumante aprobación del 86%, dado la popularidad de sus medidas contra el crimen. Lo anterior, deja entrever que el Presidente salvadoreño tiene pocos incentivos para abandonar el bitcoin y su entusiamos por su política sigue en pie, pese a sus malos resultados.
