Mientras distintas industrias siguen avanzando hacia un mayor cuidado por el medioambiente, un grupo de investigadores chilenos dio un nuevo paso en esta dirección al crear un biopavimento que ofrece mayor durabilidad y menos reparaciones.
Se trata de una iniciativa que busca transformar la industria de la construcción mediante la incorporación de lignina, un residuo de la industria papelera, en la fabricación de pavimentos asfálticos de origen natural.
Según explican, este material podría aumentar la vida útil de caminos y carreteras y reducir costos de mantenimiento, generando así un menor impacto en el medioambiente.
Álvaro González, profesor de Ingeniería y Gestión de la Construcción de la Universidad Católica (UC) e investigador del proyecto, sostiene que “uno de los principales problemas de la mezcla asfáltica es su oxidación, lo que genera grietas en el pavimento y requiere constantes reparaciones”.
Sin embargo, “la lignina tiene propiedades antioxidantes que podrían retrasar este proceso, extendiendo la vida útil del asfalto”.
En ese sentido, González explica que lignina es un subproducto de la industria papelera que normalmente se quema para generar energía eléctrica dentro de las mismas plantas de la industria. Sin embargo, sus propiedades le permiten actuar como un “cazador de radicales libres”, evitando la oxidación prematura del asfalto.
“La investigación evalúa la viabilidad de usar lignina en mezclas asfálticas y su impacto en el pavimento. Esta innovación permitiría reemplazar hasta un 20% del asfalto derivado del petróleo, cumpliendo la normativa vial. Además, generaría beneficios económicos y medioambientales”, añadió.
El equipo de investigación está conformado además por Waldo Márquez, Valentina Fuentes, José Norambuena, Néstor Escalona, José Luis Concha y Alain Tundidor.
Comprueban que aumenta la resistencia
Con el objetivo de comprobar la eficacia del componente en situaciones reales, los investigadores realizaron pruebas de laboratorio que mostraron que el asfalto modificado con lignina aumenta la resistencia al agrietamiento y deformación ocasionado por el tránsito de vehículos y el clima.
“Nuestra investigación no sólo busca mejorar la infraestructura vial, sino también fomentar la economía circular mediante la reutilización de residuos industriales. La actividad papelera podría encontrar en la lignina un nuevo mercado, mientras que el sector de la construcción vial accedería a un insumo técnico y sustentable a menor costo”, sentenció el profesor de Ingeniería UC.
Ahora el objetivo es evaluar la aplicación de la lignina en algunos tramos de caminos del país para evaluar su desempeño en diversas condiciones climáticas y de tráfico.
