El precio del huevo está siendo uno de los temas que ha cobrado mayor relevancia entre los consumidores en Estados Unidos, ya que en a principios de año, su valor experimentó un incremento significativo, alcanzando niveles récord, pese a que en la última semana disminuyó.
Según la Oficina de Estadísticas Laborales, el precio de los huevos alcanzó un primer peak en enero de 2023, bajo el mandato de Joe Biden (2021-2025), pero fue en febrero de este año, bajo el de Donald Trump, cuando rompió todos los récords al llegar a los US$5,89.
Sin embargo, el portal Trading Economics (que ya ofrece los datos de marzo) asegura que a principios de este mes una docena costaba de media más de US$8.
Asimismo, los precios al por mayor cayeron a US$4,83 por docena el viernes pasado, una disminución del 44% desde su peak de US$8,58 por docena el 28 de febrero.
Algo que hizo mención el Presidente de Estados Unidos, Donald Trump: "No sé si lo vieron. Cosas pequeñas como el precio de los huevos —pequeñas para ustedes, pero grandes para la gente— ha bajado casi un 30% en los últimos días", afirmó el Mandatario al finalizar una conferencia de prensa con el primer ministro irlandés, Michael Martin, el miércoles 12 de marzo.
Con todo, su valor al por mayor cayó en las últimas semanas, una dinámica que pronto podría ofrecer alivio a los consumidores por los precios récord en el supermercado este año. No obstante, no está claro con qué rapidez y en qué medida caerán los precios minoristas, dijeron los expertos.
En ese sentido,
Ignacio Mieres, jefe de análisis XTB Latam, afirmó que "en marzo ha registrado una drástica caída,
perdiendo más de la mitad de su valor".
Según explicó, este ajuste "responde a la recuperación en la producción, el aumento de la oferta y la disminución de la demanda, que se había visto afectada por los altos precios previos".
Sin embargo, proyecta que "a corto y mediano plazo, los precios podrían mantenerse relativamente elevados, ya que los inventarios actuales aún reflejan costos más altos, y algunos productores han optado por sostener precios elevados".
¿Por qué ocurre esto? La principal causa del incremento es un severo brote de gripe aviar que ha afectado al país. Desde enero de 2022, la influenza aviar altamente patógena ha impactado a casi 101 millones de aves en 48 estados de EE.UU., lo que ha reducido la oferta de huevos y, consecuentemente, elevó los precios.
Así también lo explicó Carlos Smith, docente investigador del Centro de Investigación de Empresa y Sociedad de la UDD, quien señaló que "lo que hay detrás de eso es un fuerte brote y mortífero, brote de gripe aviar en Estados Unidos, que se han hecho esfuerzos por parte del Gobierno para tratar de contenerlo y eliminarlo, pero la verdad es que han sido insuficientes y por lo tanto están con este problema".
Además, organizaciones como Farm Action han señalado que, aunque la producción de huevos solo ha disminuido un 4% en comparación con el año anterior, los precios se duplicaron respecto a los niveles previos al brote.
Incluso, esta discrepancia ha llevado a solicitar al Departamento de Justicia que investigue posibles manipulaciones de la oferta por parte de las empresas productoras para elevar los precios.
Medidas adoptadas
En respuesta a esta crisis, y tal como señaló Smith, el Gobierno de Estados Unidos ha implementado un plan en cinco fases para combatir la gripe aviar y reducir los precios de los huevos.
Este plan incluye una inversión de US$1.000 millones destinados a mejorar las medidas de bioseguridad en las granjas, indemnizar a los productores afectados, investigar y desarrollar nuevas terapias y vacunas, facilitar la cría de gallinas en hogares y considerar la importación temporal de huevos para aumentar la oferta.
Además, Estados Unidos ha buscado apoyo internacional para mitigar la escasez. Ha solicitado a países europeos, como Dinamarca y España, la exportación de huevos hacia el mercado estadounidense.
Sin embargo, la Asociación de Productores de Huevos de Dinamarca ha indicado que no hay excedentes de huevos en Europa, lo que dificulta satisfacer la demanda de EE.UU.
Y otro punto que remarcan los expertos es que toda esta situación "de poner aranceles, incluso Europa, Canadá, distintos proveedores de bienes servicios, Estados Unidos un poco entrando en la desesperación de bajar los precios de algo que es muy consumido en el país, está preguntando a los países europeos si es que pueden proveerlos, a los productores en general en el mundo, y claro, no sé si va a haber mucha disposición a eso, considerando que no hay un exceso de oferta en el mundo de huevos, por lo tanto esto va a ser bastante difícil, creo yo, que en el corto plazo se revierta", señaló Smith.
Por su parte, las exportaciones de huevos de Brasil crecieron un 57% en febrero, hasta las 2.527 toneladas, a consecuencia del fuerte aumento de la demanda de Estados Unidos, país donde se han disparado los precios de este alimento.
El aumento de las ventas se debió directamente al vertiginoso aumento del 93,4% de las exportaciones a Estados Unidos, que compró 503 toneladas de huevos a las granjas brasileñas, según datos de la Asociación Brasileña de Proteína Animal.
Gracias a este incremento, Estados Unidos se colocó como segundo mayor cliente de los huevos brasileños, casi al mismo nivel que Emiratos Árabes Unidos, mayor cliente del país suramericano y que registró un leve descenso del 2,6% en sus pedidos.
Contrabando
Mientras tanto, en la frontera sur, se ha observado un aumento en el contrabando de huevos desde México hacia Estados Unidos, debido a la diferencia de precios y a la escasez en el mercado estadounidense.
Las autoridades aduaneras han reportado un incremento del 36% en las incautaciones de huevos en el mercado negro, con un aumento del 158% en San Diego.
De acuerdo con datos del Departamento de Agricultura de Estados Unidos, en enero de este año, las importaciones de huevo provenientes de México ascendieron a 1,4 millones de docenas, con un valor de US$2 millones 16 mil dólares, colocándose en volumen en el primer lugar.
Asimismo, las autoridades estadounidenses han detectado un aumento del contrabando de huevos de gallina de Canadá a Estados Unidos.
La información revela que, en enero y febrero, los agentes de la Agencia de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos interceptaron un 116% más de huevos de contrabando procedentes de Canadá que en los dos meses anteriores.
En Detroit, en lo que va de año, el número de interceptaciones de huevos procedentes de Canadá han aumentado un 36% en comparación con el mismo periodo de 2024.
Lo anterior, considerando que la docena de huevos en el lado canadiense se puede comprar por US$2,52.
Arrendar gallinas
Incluso, algunos han optado por buscar alternativas como por ejemplo, tener sus propias gallinas.
Eso es justo a lo que se dedica 'Rent the Chicken', una empresa creada en 2013 a las afueras de Pittsburgh (Pensilvania) que ofrece a sus clientes el alquiler de entre dos y cuatro aves de corral para sus casas para que tengan huevos frescos cada día. Sin cambios de precio.
Jenn Tompkins, cofundadora de la compañía, responde de forma rotunda si ha notado un aumento en el número de clientes en los últimos meses: "Desde luego que sí", indica en una entrevista con EFE.
"Cuando la gente alquila una de nuestras gallinas sabe a ciencia cierta que no tiene que preocuparse por el precio de los huevos, ni por la escasez, ni por si hay limitaciones de compra. Solo tienen que salir a su patio y recogerlos", añade.
Y aunque el Departamento de Agricultura asegura que el precio ya se encuentra en valores más normales, sobre los US$3, estos cambios, los límites de compra de algunos supermercados y que muchas veces no se encontraran en los estantes de las tiendas han hecho que los ciudadanos buscaran soluciones.
Y muchos de ellos, según dice la cofundadora de 'Rent the Chicken', han optado por "abrir la puerta a todos los beneficios" que ofrecen estas aves, más allá de los económicos.
"Los huevos frescos tienen menos colesterol que los de las tiendas. Pero además, las gallinas actúan como terapia. Pueden ayudar a interactuar con los vecinos cuando salen al patio, y separan a los niños de las pantallas, enseñándoles a cuidar de un animal", comenta.
La empresa ofrece sus servicios en 35 mercados importantes del país y en otros de Canadá, aunque, según avanza, estas semanas se incrementarán aún más.
Ofrecen desde el paquete más sencillo, que ronda los US$500 para los seis meses de alquiler, que consta del gallinero, dos aves, comida y el transporte hasta casa, hasta otros más completos, que superan los us$1.000, en los que se añaden más animales y otros extras.
¿Qué pasará con su precio?
A pesar de las medidas implementadas, se espera que los precios de los huevos se mantengan elevados mientras persista el brote de gripe aviar y no se estabilice la producción nacional.
El Gobierno continúa trabajando en estrategias para controlar la propagación del virus y garantizar el abastecimiento de este producto básico en la dieta de los estadounidenses.
No obstante, según Carolina Molinare, investigadora del OCEC UDP, sostuvo que "hay que considerar que las políticas arancelarias de Trump han generado presiones inflacionarias dentro del país, lo que puede afectar los costos en la cadena de suministros y, en consecuencia, incidir en los precios finales para los consumidores".
Mientras que el académico de la UDD sostiene que el Gobierno estadounidense va a tener que hacer "un esfuerzo adicional, pero revertir todo eso y volver a los niveles que tenían y poder empezar a bajar los precios".
Para Smith, lo anterior "va a tomar un par de meses antes de que eso vuelva a la normalidad, y eso hace que de alguna manera con esta mayor demanda por parte de Estados Unidos al mundo, eventualmente tenga un aumento de los precios también a nivel internacional, si es que se empiezan a proveer de otros productores en otros lados a mejores precios".
